Возвращение домой - страница 105

Ночь прошла неспокойно. С той, когда на наше убежище в пещере напала стая оборотней, не сравнить, но в других местах и получше бывало. Недаром именно тут защищенное место устроили. Дверь в башню на прочность, к счастью, никто не проверял, но вокруг бродили, и не только. Слышались непонятные крики, а иногда даже звуки драки. В общем, жизнь била ключом. Подозреваю, всему причиной то, что тут граница, да еще и город рядом. Есть на кого охотиться, вот нечисть и концентрируется. Стало понятно, почему никто не желает пережидать ночь у самых стен. Там наверняка еще хуже.

Утром все опять было тихо и спокойно, будто нам ночные концерты приснились. Однако это опровергали следы нескольких схваток и разбросанные чуть в стороне чьи-то обглоданные кости. Слишком уж крупные, чтобы можно было сожрать полностью. Проверять, кто это мог быть, мы не стали, собирать возможные трофеи – тоже. Сразу направились в сторону городской стены.

Чем ближе подходили, тем больше возрастало вчерашнее ощущение странности. Город явно не процветал. Откровенных проломов в стенах не наблюдалось, но ремонт точно требовался и уже давно. В общем-то понятно: Проклятые Земли под боком, а не оживленный торговый тракт. Да и нечисть – не регулярные войска с осадными орудиями, поэтому к стенам предъявляются несколько иные требования. Правда, смущали их размеры, слишком уж грандиозные для простого пограничного городка, но это вполне могло быть остатками былого величия.

Искать врата не пришлось – дорога вывела прямо к ним. Удивился бы, окажись иначе. Уже издали увидели, что они открыты, но движения рядом не наблюдалось. Подойдя поближе, наконец, поняли причину смутного беспокойства, возникшего еще вчера. Не было там никаких ворот. И вообще никого не было. Перед нами лежал мертвый город.

– Значит, получается, мы из местных Проклятых Земель еще не вышли? – констатировал очевидное я.

– Получается, – ответила Эль.

– Раньше вы границу очень четко чувствовали, – напомнил своим ушастым.

– Там земли совсем по-другому прокляты, – возразила Лара.

– И по времени здешние события уходят куда глубже в прошлое, – добавила Эль. – Все расплывчато.

– Почему тогда в моем княжестве покинутых городов нет? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросил я. – Отдельных башен и развалин небольших крепостей – сколько угодно, а города, пусть самого занюханного, – ни одного. И верь после этого древним, которые утверждали, будто эти Проклятые Земли меньше моих.

– Им вообще верить нельзя, – откликнулась Анжа.

– Наши конфеты украли и сказки про виртуал рассказывают, – выдвинула неожиданное обвинение Эль.

Я и сам подозревал, что там не все чисто, но до такого пока не додумался.

– Сейчас куда важнее другой вопрос, – заметила темная.

– Пойдем внутрь или нет? – легко догадался я.

Ларинэ кивнула. Никто ничего не ответил, все смотрели на меня.

– В любой другой ситуации сказал бы: ну его на фиг, в следующий раз заглянем. Но учитывая, что раньше мы в таких местах никогда не были и почти наверняка никогда сюда не вернемся, можно и зайти посмотреть. Совсем ненадолго.

Странно, однако ушастые не возражали. Хотя что тут странного? Сколько бы ни притворялись домоседками, они у меня авантюристки и исследовательницы еще те. Анжа тоже была не против. Первая растерянность после столкновения с саблезубым носорогом давно прошла, и она опять стала собой. То есть в сто раз большей авантюристкой, чем мои жены, готовой лезть в любую дыру, не задумываясь, как потом оттуда выберется.

Поэтому перебрались через разрушенный, но все еще проходимый мост. Что удивительно, ров вовсе не высох и не превратился в болото, чего вполне стоило бы ожидать. Он был заполнен очень даже чистой на вид водой, куда чище, чем во многих процветающих городах. Правда, там нередко канализация как раз в ров и стекает.

– Наверное, строители города соединили его с какой-то речкой, а она, в свою очередь, впадает в ту, что мы преодолели еще утром, – предположил я.

– Скорее всего, так и есть, – согласилась Лара.

– Возможны еще источники, питающие сам ров, но это маловероятно, – добавила Эль.