Возвращение домой - страница 103

Задерживаться на месте сверх необходимого не стали. И так полдня потеряли с беготней от невосприимчивого к магии зверя. Какой дорогой идти, долго не обсуждали. Сразу единогласно решили в лес больше не соваться. Или почти единогласно. Муж хоть и согласился, но как всегда имел свое особое мнение.

– Эль, Лара, а вам не показался этот саблезубый носорог немного странным? – задал он совершенно неожиданный вопрос.

– Нет, самый обыкновенный, каких девять на десяток, – пошутила в ответ светлая.

– Разве что совсем немного, – добавила я.

– Я серьезно, – не принял игру Дим.

Он серьезно. Тогда зачем глупые вопросы задает? И ведь на этот раз действительно шутить не расположен.

– Конечно же, странный. Даже очень. Каким ему тут еще быть? – ответила Эледриэль.

– Вообще-то я имел в виду кое-что другое.

– Что именно?

– Смотрите сами. Большой зверь, совершенно нетравоядный. Нормально ли такому жить в густом, заросшем кустарником лесу? На Земле в Африке есть внешне похожие животные. Обитают ли носороги в джунглях, точно не скажу, а слоны – да, и они заметно мельче своих саванных собратьев.

– Может, этот и есть маленький, а на открытых пространствах встречаются по-настоящему крупные экземпляры? – предположила Анжа.

Мы же со светлой еще раз осмотрели зверя уже с этой точки зрения. И сразу поняли, что для жизни в лесу он приспособлен плохо. Однозначно равнинный хищник. Оставалось только удивляться, почему это первым заметил человек, а не мы.

– Тогда как он там оказался? – задала важный вопрос хвостатая.

– Понятия не имею, – признался Ва’Дим. – Может, случайно забрел, а возможно, за кем-нибудь погнался. Или переловил всю дичь на равнине и был вынужден в ее поисках лезть в лес.

Однако планов наблюдение человека не изменило. Как собирались обойти лес по широкой дуге, так и сделали. Уж лучше заранее и издалека увидеть поджидающую опасность, а не нарваться на нее, когда выскочит из-за ближайшего куста. Никогда не думала, что стану так рассуждать, но факт остается фактом. Мы с Эледриэль, естественно, как все перворожденные, обладаем чувством леса и обычно знаем, что и особенно кто находится на расстоянии как минимум полета стрелы, но тут на него никак нельзя было положиться. Сегодняшнего монстра мы ведь тоже услышали, а не почувствовали.

На обход зеленого массива понадобилось три дня. Ничего опасного на этом пути не встретили, зато нашли старую дорогу. Местами она вполне сохранилась, хоть на камнях и не было видно характерных гномьих рун. Не бородатые коротышки ее строили, но и люди иной раз могут не намного хуже. Ничего особенного, в нашем княжестве и получше можно найти. Понятно, что пошли по ней, тем более что тянулась в нужную сторону.

– Дороги обычно куда-то ведут, – глубокомысленно заключил Ва’Дим.

– У нас в княжестве есть немало хорошо сохранившихся участков, которые ведут все больше из ниоткуда в никуда, – напомнила ему.

– На данную дорогу это точно не распространяется, – улыбнулся человек.

– Откуда такая уверенность?

– Из меня, конечно, следопыт еще тот, – начал он издалека. – Значительную часть следов вообще не замечу, а по оставшимся вряд ли с большой точностью сумею определить, кто, когда и в какую сторону шел, бежал или, допустим, прыгал… Но даже я могу сказать, что этим путем пользуются.

Вот опять муж заметил очевидное, а мы пропустили! Нет, и я, и Эледриэль, и Анжа следы, конечно же, видели. Особенно на разрушенных временем участках. Однако не придали этому особого значения. Еще одно доказательство того, что тут достаточно регулярно бывают отряды охотников, и только. Дим же вычленил главное: они не просто так бродят, а пользуются дорогой, следовательно, она куда-то ведет.

Так и оказалось. Вскоре на горизонте можно было рассмотреть город. Мы наконец вышли в населенные места.

До города оказалось дальше, чем мы предположили, его увидев. Причин у такого оптического обмана было две. Во-первых, он стоял на высоких холмах, что позволяло заметить его с большего, чем обычно, расстояния. Во-вторых, размеры, которыми может похвастать далеко не любая столица. А ведь мы еще толком не подошли!