Я передвинул палец на рабочую пластинку жезла и, чуть его повернув, выпустил заряд.
Тонкий и резкий свист. Враг, без признаков жизни падающий на землю. Тишина.
Никто не выскочил из зарослей на противоположном берегу реки. Никто не стал спрашивать у погибшего, как он себя чувствует. Никто не выстрелил из лука или арбалета в мою сторону.
И только дыхание притаившегося где-то преследователя стало чуть чаще.
Секунды шли за секундами. Ситуация не менялась. Я боялся сдвинуться с места и тем самым выдать себя. Противник вел себя точно так же.
Через некоторое время мне пришлось отпустить пряжку пояса и прекратить слушать пространство – голова начала легонько побаливать, сигнализируя о том, что я слишком долго пользуюсь артефактом.
Следующие полчаса прошли в напряженной неподвижности. Каждые несколько минут мои пальцы сжимали артефакт, а уши ловили долетающие до них звуки, но ничего нового по-прежнему не происходило. Складывалось впечатление, что притаившийся враг был готов сидеть на своем месте сколь угодно долго.
Урод, – неслышно шепнул я себе под нос, окончательно теряя терпение. Мне было плохо, холодно и больно, а эта сволочь…
Пора было что-то делать. Да, противник именно этого похоже и добивался, но действовать-то можно по-разному.
Моя рука, по-прежнему вытянутая вперед и крепко сжимающая боевой жезл, отпустила артефакт и немного приподнялась. На ладони начало формироваться заклинание.
Откуда появился первый охотник, я видел. Раз они переговаривались друг с другом тихим шепотом, то второй должен был быть примерно там же – никаких шорохов от его перемещений по траве за это время мной услышано не было.
Вот и устроим кое для кого проверку выдержки.
Сформировавшееся заклинание соскользнуло с пальцев и понеслось вперед. Перелетело через ручей, тело неудачливого преследователя, проскользнуло между несколькими деревьями и попало в намеченный мной ствол.
Легкая вспышка, треск разрываемой магией древесины, дым. Дерево вздрогнуло, покосилось, некоторое время постояло в шатком равновесии, а затем рухнуло куда- то в сторону, наводняя окрестности треском поломанных веток.
Среди всего этого шума мне удалось расслышать легкое и тревожное ругательство. Но ничего больше.
Ну ладно, скотина…
Я по-прежнему шептал практически бесшумно, но злости в голосе стало заметно больше. Противник своим поведением раздражал меня все сильнее и сильнее.
Новое заклинание. Вначале все такое же бесшумное и незаметное для обычных людей, но очень эффектное при попадании в цель.
Опять треск, вспышки пламени и медленно падающий на землю ствол. Жаль, что сейчас слишком сыро – иначе я бы уже давно поджарил притаившегося где-то неподалеку гада.
Это огненное копье произвело еще меньше эффекта, чем предыдущее. Враг лишь задышал чуточку чаще, но никак больше не выдал своего волнения. Упорный.
Я сделал паузу минут на пятнадцать, приучая противника к спокойствию. Затем до отказа заполнил "запруду", наметил цели и практически одновременно выпустил сразу три заклинания.
Треск, грохот, падающие деревья… И звук осторожных шагов, постепенно удаляющихся от меня.
Сидевший в засаде человек все же не выдержал обстрела и ушел из опасного места. Так и не показавшись при этом на глаза, не вскрикнув, не запаниковав. Просто скрылся, растворился в лесу, словно его никогда и не было.
Подождав полчаса и убедившись, что прямо сейчас возвращаться враг не собирается, я тоже поднялся на ноги. И, в очередной раз с трудом перебравшись через ручей, принялся обыскивать убитого.
Интересный лохматый костюм пришлось оставить – после попадания магического заряда часть куртки была уничтожена, а ткань по краям дыры еще и расползалась буквально на глазах. Но вот фляжка, нож и кошелек с серебряной мелочью пришлись мне по душе и сразу же сменили хозяина. Теперь хотя бы от жажды меньше страдать буду. Да и пальцы резать для получения крови станет заметно удобнее.
Мой путь на восток продолжился.
Постепенно окончательно высохла одежда. Затем, после того как я устроил небольшой привал на залитой солнцем полянке, удалось подсушить еще и обувь.
Приводя в порядок сапоги, я одновременно печальными глазами рассматривал то, что осталось от носков. Те, приобретенные по случаю в княжестве, уже порядком поизносились и сейчас выглядели откровенно жалко. В будущем, чувствую, надо будет портянки какие-нибудь купить… Жаль, что не додумался с противника их снять – наверняка ведь были.
