Прикрыв глаза, я попытался разобраться в причинах своего поступка. Снаружи-то все это выглядело достаточно пристойно – наверняка ведь князь и его окружение знали и знают об этом металле гораздо больше моего. Кому же. как не богатейшим людям континента, разбираться в таких вещах? Вдобавок, этот артефакт был наилучшим из возможных подарков, а мне обязательно нужно было добиться успеха и получить пропуск в императорскую библиотеку.
Но про опасность я все равно знал. И ничего не сказал.
Желание любой ценой получить пропуск? Опасение за то, что князь разгневается, узнав про дефект? Ну да, теперь-то он меня просто обожает…Что еще? Я принялся вспоминать свой опыт владения ножом и невольно поежился, когда перед глазами встала картина жадно подрагивающего от вкуса человеческой крови лезвия.
Страшноватое оружие.
Новая мысль заставила рассуждения пойти по другому пути. Артефакт в последнее время действительно меня пугал. И, будь он сделан тем же Эйя. то давно отправился бы в первое попавшееся на моем пути озеро. Без сомнений и колебаний.
Но проклятое серебро – это ведь настоящий клад. Бесценный металл ушедшей эпохи, абсолютное оружие и любимая игрушка богачей. Как можно просто так его выкинуть?
Я невесело засмеялся.
Жадность и страх. Страх долгое время подталкивал меня к тому, чтобы избавиться от оружия, жадность же не позволяла расстаться с единственной действительно ценной вещью, находящейся в собственности. И в результате родилось глупое и навязчивое желание обязательно подарить нож князю. Использовать предмет как можно более эффективно. Избавиться от него, не жалея при этом о потере.
И очень жаль, что понял я это только сейчас, когда стало уже слишком поздно…
Говоря откровенно, сына князя мне не было особо жалко. Как и остальных, погибших из-за появившегося демона. Трагическая случайность, жестокая, несправедливая… Но у меня на родине вся жизнь состоит из подобных вещей. Люди то и дело умирают от мечей разбойников, тварей Пустоши, неизвестных заклинаний и артефактов. И случайности становятся обыденностью.
А вот мысли о проблемах, которые наверняка обрушились на головы моих знакомых, вызывали тоску. О них-то я тоже не подумал.
– Да и вообще ни о ком не подумал. Молодец. Настоящим магом становлюсь.
Поднявшись на ноги и отряхнув спину от травинок, я принялся медленно расхаживать возле подсыхающей одежды, раздраженно посматривая по сторонам.
Что будет с семьей Кирен и лордом Фелланом? Княжество, конечно, просвещенное и миролюбивое, но уж больно серьезен повод. Как бы впавший в ярость правитель не начал карать подряд всех тех, кто окажется в пределах досягаемости. На этом месте я злобно пнул босой ногой какой-то камень и слабо выругался от боли.
Как-то помочь оставшимся в княжестве знакомым у меня не получится. Единственный доступный вариант – это вернуться в Валеску и сдаться там в лапы стражи. Но этого я точно делать не буду. А что еще?
Тут мое внимание на некоторое время отвлек обнаружившийся под одним из соседних деревьев аппетитно выглядящий крепенький гриб. На ярко-оранжевой шляпке важно восседала небольшая ящерица… Мясо.
Желудок, встрепенувшись в предвкушении, жалобно заурчал.
Увы, в результате скоротечной охоты удалось разжиться только грибом. А ящерка, увернувшись от моей слабой руки, шустро удрала куда-то в травяные заросли. Сволочь.
Ну и как понять, съедобный ты или нет? – пробормотал я, рассматривая выдернутую из земли добычу.
Гриб был солидный, тяжелый и красивый. Его толстенькую черную ножку украшала аккуратная юбка, а шляпка напоминала собой закатное солнце – такое же большое, круглое и оранжевое.
Есть хотелось все сильнее. Но питаться незнакомыми грибами было страшно – мои познания о них ограничивались лишь очень туманными историями, главные герои которых обязательно умирали в страшных муках.
Тем не менее, я знал также то, что многие грибы вполне себе съедобны и даже полезны – возле Хрустального подобных не было, но на остальной территории Пустоши они попадались довольно часто.
В конце концов, решившись, я откусил маленький кусочек.
И в следующий момент с руганью его выплюнул, а потом от души запустил свою находку в ствол ближайшего дерева.
