Но после того, как штурман Кау-Рук обнаружил, что тоннель, соединяющий Землю и Рамерию, имеет еще ответвление в неведомый и загадочный антимир, было решено снова установить наблюдение за пустыней.
Может быть, кто-то заблудится в межзвездном тоннеле, случайно попадет на Рамерию, и ему понадобится помощь. Ведь с Рамерийской пустыней шутки плохи, без еды и воды долго не проживешь!
А вдруг заявятся инопланетяне с самыми дурными намерениями, как когда-то Баан-Ну нагрянул на Землю, в Волшебную страну?
Могли внезапно появиться и друзья из Канзаса, которым на Рамерии всегда рады! Хорошо ли будет заставлять их блуждать по пустыне?
И вот однажды полицейский Зор обратил внимание на какую-то пунктирную линию, перечеркнувшую их участок Рамерийской пустыни с востока на север, по направлению к далёким Серебряным горам.
– Командир, взгляни, – обратился он к начальнику пат руля, – кто-то там, внизу, баловался с линейкой и карандашом. Нарисовал в нашем квадрате диагональ!
Тот недоверчиво взглянул на Зора, что, мол, за шутки, но всё-таки посмотрел в иллюминатор.
– И в самом деле, – пробормотал озадаченно начальник. – Похоже, кто-то там недавно проехал на машине. Давайте-ка спустимся пониже!
– Если на машине, – не отставал неугомонный Зор, – то вместо колес у нее должны быть ходули! Следы-то пунктиром!
Вертолет завис в нескольких метрах над землей. Но лопасти винта подняли такую тучу песка, что за песчаной завесой разглядеть что-либо в иллюминатор стало совсем невозможно.
– Нет, так дело не пойдёт, – решительно заявил командир. – Вот если бы было нужно не обнаружить, а замести следы, то лучше нас никто бы не справился с такой задачей. Нужно приземлиться немного в стороне от следов. Пройдемся пешочком, заодно и разомнёмся.
Сказано – сделано! Через полчаса пеший патруль уже рассматривал обнаруженные им незнакомые следы.
– Да, это не машина! – заявил начальник патруля. – Явно прошёл какой-то зверь!
– Ничего себе зверюга, – присвистнул Зор. – В любую ямку от её лапки запросто моя голова уберется…
Он низко склонился над следом, как будто и в самом деле хотел примерить, так ли это.
– Отставить примерку! – скомандовал начальник. – Нечего прятать голову в песок. Эта зверюга, может быть, совсем рядом и уже охотится за нами.
– Да я только хотел разглядеть след поближе, – объяснил Зор. – Сдается мне, у нашего нового знакомого есть коготки, и не маленькие!
Он показал на несколько продольных канавок с одного из краев ямки.
– Значит, он пошёл из пустыни в горы, – сделал вывод командир. – И след довольно свежий, прошло не более суток, песок ещё не успел осыпаться с краёв ямки.
– Тем более, что вчера утром этого следа и в помине не было, – согласился Зор. – Мы же здесь пролетали и не могли не заметить!
– Ну что ж, давайте проверим, откуда шёл и куда пришёл этот зверь, – решил командир. – У нас на Рамерии, насколько я знаю, уже давным-давно днём с огнём не сыщешь зверя таких приличных размеров, который мог бы подтвердить отпечатками лап, что это его следы!
– Сначала летим к месту, откуда они идут! – скомандовал начальник патруля вертолётчику.
Цепочка следов уходила далеко в глубь пустыни. Но если зверю пришлось бежать не один час, то для вертолёта такое расстояние – пустяки. Они мигом добрались до начала следов, но вместо разгадки того, откуда появился огромный зверь, получили еще одну загадку. След начинался… ниоткуда! Его пунктирная цепочка возникала буквально на ровном месте. Вертолёт по спирали, расширяющимися кругами облетел это место. Кроме ниточки следов, которые вели на север, к горам, больше ничего обнаружить так и не удалось. Само место было ровное: ни кустика, ни камня.
– Может быть, он прилетел откуда-то? – предположил вертолётчик. – Это идеальная посадочная площадка!
– Только этого нам ещё не хватало! – рассердился командир. – Если эта зверюга еще и летать умеет, тогда вообще непонятно, что это за неизвестный науке зверь! И почему он дальше пешком пошёл? Топливо кончилось?
– А вдруг это Хоо, древний ископаемый дракон? – предположил Зор. – Я не могу припомнить ни одного другого существа, которое бы умело и ходить, и летать!
