– А с элмами что собираетесь делать? – задал вопрос Ол. – Мальчишки-то вам зачем?
– Особой нужды в них, конечно, нет, – пожал плечами директор. – Просто жалко парней. Сколько им ещё в элминге сидеть, ждать у моря погоды. Обратной дороги для них нет и не предвидится. А мы их вместе с остальными материализуем, пусть поживут по-человечески. А если захотят, то и на земную базу отправим, пусть поработают на исторической родине на благо Ирэны…
– Значит, остальных землян вы тоже материализуете? – продолжал гнуть свою линию хитрый Ол, стараясь выведать все секреты Главного массара.
– Обязательно! – категорически подтвердил Ор. – И не только материализуем, но, скорей всего, и трансмутируем. Нам на Земле свои люди нужны. Не сразу, конечно. Приглядимся, что за материал в руки попал!
– Так пока вы приглядываетесь, их же на Земле без вести пропавшими будут считать, – притворился непонятливым Ол. – Искать будут…
– Вот мы и подошли к главному, для чего тебя с Базы сюда пригласили, – обрадовался Ор. – Зачем нам вартмалёты-то нужны! Мы же тогда сможем трансмутантов забрасывать в любое время, хоть назад, хоть вперёд. Тогда пропавших землян или не успеют хватиться, или успеют уже забыть! Таких специалистов, как ты, раз-два и обчёлся, – на всякий случай польстил Ор испытателю, чтобы, не дай синхрос, не отказался. – А вартмалёт – пока ещё штука капризная! Его ещё обкатывать и обкатывать! Ол задумался: «Вартмалёт – изобретение уникальное. И доводить до ума, конечно, нужно. А там – будем посмотреть! Любое изобретение – палка о двух концах, смотря в какие, хорошие или плохие, руки попадёт. Была не была, возьмусь. Хотя бы пока в моих руках окажется, а там видно будет!»
– Я согласен! – твердо произнёс Ол.
– Вот и чудесно! – обрадовался Ор. – Когда начнём?
– Да прямо сейчас, чего откладывать в долгий ящик! – ответил Ол. – Зря, что ли, я в такую даль тащился? Вартмалёт готов?
– Готов! – засуетился директор Центра, не ожидавший такого скорого согласия витанта на сотрудничество с массарами. – Сейчас прикажу проводить тебя в лабораторию…
– Подожди! Прикажи доставить в кабинет эксплуатационную документацию и выдели мне пару часов на ознакомление… – попросил испытатель. – Да, и поручи командиру базы вернуть Виолу на Ирэну! Похоже, мы здесь задержимся надолго… – добавил Ол.
Его расчёт был прост. Командиру базы, конечно же, не захочется сразу же докладывать об исчезновении Виолы, попадёт ведь. Пусть растяпы поволнуются, поищут её по всем подводным расщелинам вокруг кораллового рифа…
Ор тут же связался с базой и приказал немедленно переправить на Ирэну дочь синхронавта.
Спустя два часа Ол попросил разрешения позвонить домой и спросил:
– Как дела, Виола уже дома?
И через несколько минут, которые понадобились тигрице, чтобы дойти до детской, а мышке выбраться из шкафа, по громкоговорящей связи раздался радостный, хоть и самую чуточку лукавый голосок Виолы:
– Да, папочка, я дома! А в чём дело? Я тебе нужна?
– Нет-нет, отдыхай! Можешь пойти погулять, если соскучилась по нашему саду! – ответил Ол и быстренько отключился, чтобы дочка не сболтнула чего лишнего.
По тому, как вытянулось удивлённое лицо Ора, он никак не ожидал такой оперативности от сотрудников базы:
– Могут же работать, черти, если захотят! Сейчас же прикажу связаться с ними и объявить благодарность от моего имени.
Олу очень хотелось бы видеть, как вытянется лицо командира базы! Чтобы не выдать себя, он уткнулся в документацию на вартмалёт и продолжил её изучение. Время от времени испытатель произносил несколько фраз, как бы подводя черту под каждым новым разделом.
– Так, так, – бормотал Ол-лингвист, – название происходит от земного слова «вартма», родственного со словом «время», но в то же время переводимого и как «дорога». Дорога времени – здорово звучит!
– Принцип действия, – продолжал Ол-инженер, – это – переход в Страну элмов, выбор нужного времени, в прошлое или будущее. Ну, это просто…
– Ага, вот и то, на что вартмалёт способен, – принял эстафету Ол-сказочник, – интересное сочетание шапки-невидимки, ковра-самолёта и скатерти-самобранки. Прекрасно, прекрасно!
