Один за другим возвращались дуболомы и сообщали, что правители Волшебной страны обещали срочно прибыть в Изумрудный город на Большой совет.
Городские садовники готовили необычные букеты цветов. Для каждой делегации – их любимой расцветки.
Огородник Урфин Джюс, который после очередной неудачи с покорением Марранов перевоспитался и даже отказался помогать Арахне, привёз на тачке всяческие овощи, выращивать которые он стал непревзойдённым мастером.
Перед воротами плотники установили длинные столы, за которыми смогут разместиться все гости. Стол накрыли разноцветными скатертями.
Первым в Изумрудный город прибыл Железный Дровосек, правитель Фиолетовой страны. Следом – Смелый Лев со свитой. На шее Льва был золотой ошейник, а у сопровождавших его зверей – большие оранжевые банты.
Прем Кокус приехал в голубой коляске, которую с помощью педалей приводили в движение двое его помощников. Такую коляску соорудил для него механик Лестар. Правителю Голубой страны было уже трудно передвигаться пешком. Из Страны рудокопов верхом на Шестилапом прискакал Ружеро, одетый в нарядный синий костюм. Рудокопы уже давно привыкли к дневному свету, но им так пришлось по душе синее небо, что этот цвет стал их самым любимым. Представители Марранов предпочли огненно-красный цвет. И, конечно же, всем понятно, какого цвета были одежды Болтунов, жителей Жёлтой страны.
Гостей встречал сам Страшила Мудрый, вручая каждому по букету. Каких только цветов там не было! Красные розы и оранжевые огоньки, жёлтые ноготки и голубые незабудки, синие васильки и фиолетовые колокольчики. Букеты были окаймлены зелёными листьями. Когда все гости расположились за столами, из-за нарядных костюмов, букетов цветов, овощей Джюса поляна перед воротами города стала похожа на красочный ковёр, переливающийся всеми цветами радуги.
Однако, несмотря на радость встречи, лица друзей выглядели озабоченными. Все уже знали о полученном тревожном сообщении. Страшила попросил всех присутствующих высказать свои предложения, как помочь арзакам.
– Нам нужно построить космический корабль и снарядить экспедицию на Рамерию, – первым высказался механик Лестар, прибывший вместе с правителем Фиолетовой страны Железным Дровосеком.
– Я думаю, что кроме корабля понадобятся храбрецы, которые будут участвовать в экспедиции, – произнёс Смелый Лев.
– И в груди у них должно биться доброе и отважное сердце, которое ради друзей готово преодолеть любые трудности, – добавил Железный Дровосек.
– Я считаю, что хорошая порция мозгов в такой экспедиции не помешает, – дополнил Страшила.
Все дружно согласились с этими предложениями. Конечно, каждый втайне надеялся, что выбор падет на него. Ведь в груди каждого жителя Волшебной страны билось доброе и отважное сердце.
– Мы забыли ещё про одно важное дело. В сообщении говорится, что изумрудов на всех арзаков не хватит. Значит, нужно срочно начать добычу изумрудов для отправки на Рамерию, – предложил Ружеро, правитель Страны рудокопов.
– Правильно, чуть-чуть главное-то не проворонили, – тихонько проворчала Кагги-Карр.
– Мы все поможем рудокопам, – раздался дружный хор голосов.
Как раз в это время на поляну опустился Ойххо с Дином Гиором на спине. Собравшийся на поляне народ, увлечённый обсуждением, даже не заметил, как они подлетели.
Фельдмаршал выглядел расстроенным.
– В чем дело? Что случилось? – спросил Страшила.
И Дину Гиору, к его глубокому смущению, пришлось всем рассказать о том, что Крис, сын феи Элли, бесследно пропал у Чёрного камня Гингемы.
Все были потрясены произошедшим несчастьем. Кагги-Карр покачала головой и осуждающе посмотрела на дракона: «Вот послали растяпу. Со мной бы мальчуган не пропал. Нет уж, мал золотник, да дорог…» – красноречиво говорил её взгляд.
Ойххо молча опустил голову.
Страшила тотчас же приступил к организации экспедиции по поиску Криса. После этого Железный Дровосек и сам Страшила сразу же вылетели на драконе, чтобы по горячим следам осмотреть место происшествия. Кагги-Карр мчалась впереди, оповещая всех встречных о пропавшем мальчике.
Скоро уже вся Волшебная страна знала об исчезновении Криса.
