Костя с волнением наблюдал за учёным, понимая, что только он может помочь выбраться из этой странной тюрьмы. По тому, как менялось лицо Виктора Степановича, становясь то серьёзным, то добродушно-улыбчивым, то хмурым, можно было судить, как трудно шёл напряжённый поиск возможного решения. И всё-таки, когда Виктор Степанович повернулся к Приму и попросил осьминога расстаться с жемчужиной ради спасения ребят, это было как гром среди ясного неба. Никто из них в глубине души не верил, что удастся вернуться домой после всего того, о чём рассказала Виола. Ребята вскочили и обступили учёного. Виктор Степанович, упреждая готовый посыпаться на него град вопросов, коротко изложил нить своих рассуждений. Он не скрывал, что опыт может и не получиться. Ведь вся надежда была на волшебное действие жемчужины и гипноз осьминога. Но попытка – не пытка, терять-то им всё равно нечего. Прим молча протянул Виктору Степановичу своё сокровище.
«Вот это – настоящий друг, – подумал Костя. Если бы не осьминог, мы с Виолой не нашли бы землян, попались бы в ловушку массаров и, наконец, не смогли бы даже надеяться выбраться из Страны элмов».
У него как-то сами собой нашлись нужные слова, и он продекламировал:
Когда тебе трудно, когда ты в беде,
Ты друга ищи, он поможет тебе.
В беду мы попали, но Прим нам помог.
Нет друга надёжнее, чем осьминог!
Сказать, что Прим был доволен, это значит не сказать ничего. Ведь ему ещё никто никогда не посвящал стихов. Да и кому в океане было это делать!
– Клянусь халиотисом, ради этого стоило попасть в Страну элмов, – растроганно заявил осьминог.
Виоле Костины стихи тоже понравились. Но ведь и она может сочинить не хуже этого земного мальчишки. Она глубокомысленно наморщила лоб и почти тут же выдала экспромт:
Не горюй, не жалуйся,
Потеряв дорогу,
Обратись, пожалуйста,
К другу-осьминогу.
Медлить он не станет,
Он в беде поможет,
Он тебе протянет
Сразу восемь ножек!
Виктор Степанович только улыбнулся на это ребяческое соревнование и обратился к ним:
– Ну что, приступим?
Костя и Виола с готовностью закивали головами, слов от волнения больше уже не находилось.
Учёный протянул ребятам жемчужину халиотиса:
– Объясняю задачку. Вы должны встать друг напротив друга, взяться за руки, сложить их вместе и зажать сложенными лодочкой ладошками жемчужину. При этом изо всех сил думайте только о том, что хотите вернуться домой.
Затем он подошёл к Приму и о чём-то долго с ним шептался. Как раз в это самое время учёный и узнал о контакте осьминога с рамерийцами. Для большего эффекта он тут же решил объединить гипнотическое воздействие осьминога и менвита. По взмаху руки Виктора Степановича и Прим, и штурман должны были мысленно передать ребятам только одно слово – «Домой!», вложив в него всю свою гипнотическую силу. Перед тем как дать команду, учёный побеседовал с Костей, поручив ему рассказать всё, что он узнал от Виолы, человеку, телефон которого попросил выучить наизусть. Мальчик несколько раз повторил его про себя, пока не убедился, что знает назубок, как свой собственный.
Виолу Виктор Степанович попросил, если получится, найти на Ирэне своего двойника и сообщить ему обо всём, что произошло в Стране элмов.
Нашлось дело и Кузьмичу. Он должен был незаметно подкрасться к наблюдателям и постараться обезвредить их или хотя бы отвлечь на себя внимание.
Виктор Степанович опасался, что ирэнцы могут догадаться об их намерениях и постараются помешать. Кроме того, ему не хотелось, чтобы они проведали и о возможностях жемчужины – не золотого, а прямо-таки драгоценного ключика к кодовому замку синхротуннеля на Земле и к побегу из Страны элмов.
Наконец подготовка к эксперименту закончилась, предусмотрено вроде бы всё, что можно было предусмотреть.
– По местам! – скомандовал учёный.
Кузьмич отправился на задание. Прим выполз из грота и раздулся до невероятных размеров, распрямив щупальца и натянув между ними перепонку. Сейчас осьминог напоминал только что отлитый Царь-колокол, который ещё не успел остыть, но уже был готов малиновым звоном оповестить всю округу о своём рождении. Приготовился и Кау-Рук. Перед тем как разойтись по местам, все участники эксперимента сердечно попрощались с ребятами, ведь в случае удачи они расставались, может быть, даже навсегда.
