- Ты счастливая, Милли, - вздохнула ее спутница. - Завидую тебе. А мне в жизни совсем не везет с любимыми.
Женщины шли по траве, подолы их платьев касались цветов, две или три бабочки порхали рядом, словно конфетные фантики, подброшенные в воздух. Высоко в небе пел жаворонок.
Что и говорить, утро было необыкновенно приятным и праздничным. Но лицо Флоренс в одну секунду померкло, когда она призналась Миллисент в собственном невезении в любви.
Никто не мешал женщинам, и Флоренс просто, безо всякого кокетства рассказала историю своего неудачного замужества.
Оказалось, Реджинальд обладает даром влиять на людей. Когда Флоренс работала на телевидении, ее поражало умение этого человека находить талантливых актеров и актрис, а потом легко, с помощью врожденного обаяния заставлять их работать по двадцать четыре часа в сутки.
Но после того как они поженились, Флоренс поразилась тому, что узнала о нем. Она видела, что Реджинальд - лжец, слабый человек, безвольный, любитель выпить, неразборчивый в знакомствах.
Ложь его носила целевой характер, то есть одна не правда, сказанная им, порождала другую. Он постоянно вводил слушателей в заблуждение.
Уверенность в том, что людьми можно управлять, применяя любые средства, помогала ему искусно лгать. Не испытывая при этом никаких угрызений совести.
Флоренс в конце концов поняла, что брак их лишен самого главного, что необходимо каждому мужчине, каждой женщине - любви.
- Милли, как трудно жить бок о бок с человеком, делить с ним кров и постель, понимая, что ты для него всего лишь средство для достижения карьерных целей... Однажды я вернулась из экспедиции домой раньше положенного срока и застала картину, которую ты видела каждый день, находясь на службе у Реджинальда. Сама понимаешь, как мне было противно видеть вульгарных хохочущих женщин, развалившегося в кресле пьяного мужа, батарею пустых бутылок на полу... Он испугался и поэтому стал на меня кричать. Женщинам понравилась эта сцена, они тоже принялись что-то громко вопить. Короче, моя любовь была растоптана, скомкана, уничтожена за несколько минут. Я решила уйти из дома и больше никогда не возвращаться к мужу.
- Ты сдержала свое слово? - спросила ошарашенная рассказом Миллисент. Она никак не ожидала такого прямого откровенного разговора с сестрой Роджера.
- Да. Я всегда стараюсь сдерживать данные себе и другим обещания.
Ветер трепал волосы Флоренс и Миллисент. За какие-то полчаса они стали близкими людьми, может быть, даже подругами.
- У вас секреты, милые дамы? - Подошедший Роджер вручил женщинам по букетику полевых цветов. - Солнце все выше, скоро станет жарко. Предлагаю дойти вон до того красавца дуба и там отдохнуть в тени.
- Роджер, лентяй, мы не прошли и двух миль! - воскликнула Флоренс. Иди вперед, у нас с Милли намечается интересный разговор.
Когда рубашка Роджер замелькала далеко впереди, Флоренс приобняла Миллисент и произнесла слова, прозвучавшие, словно гром с ясного неба.
- Милли, тебе необходимо всегда быть рядом с Роджером. Ему грозит одна страшная вещь: он может жениться на женщине, которую не любит сам, и которая не любит его. Я не знаю деталей этих диких обстоятельств, но очень боюсь за Роджера. Жить без любви так ужасно!
- Как это - может жениться? - растерялась Миллисент.
Сказанное Флоренс поразило ее. Юная женщина не ожидала услышать новость вроде той, что у Роджера есть невеста. Это невероятно!
- Зачем?!
- Этого требуют корпоративные интересы "Роджер банка", интересы дела! Брат мечтает об экспансии своего банка, желает укрупнить капиталы, соединить свою могущественную финансовую империю с другой, не менее крупной. Дочь банкира из Берна, будущая наследница капиталов своего отца, готова для пользы дела стать женой Роджера.
- Боже мой! - ахнула Миллисент.
- Милли, говори Роджеру о своей любви, будь с ним рядом! Ты так не похожа на женщин, которые вертятся вокруг моего брата.
Я верю, что твое чувство к нему искренно. Когда Реджинальд по телефону пытался очернить тебя, я подумала о тебе, только не смейся, пожалуйста, как о юной принцессе в призрачном лесу, наполненном чудовищами.
