- Так куда мы отправимся гулять? - налегая на бутерброды с сыром, поинтересовался Роджер. - Чувствую просто волчий голод и готов обегать всю округу, если меня, кроме завтрака, угостят и хорошим обедом.
- Милли, ты поднималась на здешние холмы? - осведомилась Флоренс. - На севере необыкновенно красиво, мне нравится бывать там.
Но как я соскучилась по нашим вересковым пустошам, по цветам на склонах холмов! Даже по болотам соскучилась, и с удовольствием покажу тебе все достопримечательности поместья! Ты родилась и выросла в городе?
- В маленьком городке, - ответила Миллисент. - Там есть и сады, и скверы. Небольшие, конечно, но за ними тщательно следят садовники.
- Садовники! Главное - воздух, простор...
В тесных, пыльных городах нет такого раздолья, как здесь, среди меловых холмов! Представь, дорогая Милли, ветер с океана свободно проходит от побережья до наших холмов, у него на пути нет преград, он всегда чист и свеж. Наши с Роджером предки знали толк в строительстве, поставили дом в замечательном месте! Ветер благоухает травами, пахнет морской водой и водорослями. Такого воздуха нет даже в прибрежных городах, где все губят фабрики и заводы. Автомобили тоже стараются на славу, это я говорю в переносном смысле, а асфальт дорог спрятал от глаз луговые цветы и травы...
- Я готов отказаться от автомобиля, будем ходить пешком, - с серьезным видом произнес Роджер. Теперь он пил сок и жевал ветчину.
Все дружно рассмеялись.
- На сегодняшний день отказывайся, - сказала Флоренс. - Идемте гулять!
Миллисент чувствовала себя, как в волшебной сказке. Бродить по лужайкам у подножий холмов с любимым человеком и такой обаятельной женщиной, как Флоренс! Шутить и смеяться их добрым шуткам...
Плохое осталось в прошлом - ее напряженное существование в Волчьем Логу, тяжелые дни в родительском доме. Милли выбросила из головы нелепую историю с Эдисоном, забыла глупую дружбу с Кэт. Начинается совершенно новая жизнь с настоящими друзьями, с любимым мужчиной.
Она была переполнена уверенностью в собственных силах, ясно, по-доброму смотрела на мир и людей.
Ей хотелось, чтобы поскорее наступил понедельник, возобновились хлопоты с ремонтом, реконструкцией дома. К приготовлению ранних завтраков она привыкла, готова кормить еще большую партию рабочих, только бы дело продвигалось быстрее.
Как замечательна жизнь, все радует душу и взгляд. Легкие облака плыли в небе, ласточки, ловя комаров и мошек, скользили высоко над головой в неподвижном хрустальном воздухе. На склонах холмов белели открывшиеся меловой породой обрывы - до чего они были живописны! А яркие цветы на лугу - совершеннейшие создания, которые когда-либо появлялись на земле!
А главное, до чего приятно идти, держась за сильную руку Роджера.
Миллисент время от времени взглядывала украдкой на мужественное лицо владельца поместья Харткортворд, прислушивалась к милым ноткам в его хрипловатом голосе.
Он добрый и хороший. Его поцелуи просто божественны, прикосновения неповторимы! Тело Миллисент запомнило вес тела Роджера. Ее ладони хранили теперь самые тайные, самые интимные секреты этого мужчины.
Как горяча и приятна на ощупь его кожа!
А вкус его слюны! Ее ноздри помнили аромат его тела... Она счастлива! Прекрасно жить и любить!
Миллисент даже не задавалась вопросом, любит ли ее Роджер. Распахнутые глаза юной женщины светились счастьем.
- Милли, ты так красива сегодня! - Услышала она ласковый голос Флоренс. - Вчера вечером я тебя, оказывается, не разглядела. Ты показалась мне строгой светской дамой. Но теперь я понимаю, почему брат так радуется, видя тебя. Вы - чудесная пара!
Сестра Роджера взяла Миллисент под руку.
- Ты просто вся светишься! Какие у тебя глаза, волосы! Я хотела бы родиться такой же красивой, как ты. Сегодня ты похожа на утреннюю звезду! Ответь на нескромный вопрос - любишь Роджера?
Миллисент обернулась, посмотрела на своего возлюбленного, идущего следом, и шепнула в самое ухо Флоренс:
- Очень!
- И давно?
- Мне кажется, всю свою жизнь. Лучше него нет никого на свете, только я боюсь об этом ему сейчас говорить... Когда я поняла, что люблю его, то решила никогда в этом не признаваться! У меня это не получилось, Флоренс...
