— Верно, значит, придется вам сегодня после этого толковища еще поплавать. Или завтра. Но на заседании извольте быть. Это дело традиционно проводится на открытом воздухе, в виду лагуны. Я хочу, чтобы Кора там помелькала. Красоты ради.
— Лагуна хотя бы сообщается с морем?
— По идее, да. Вот заодно и сплаваете проверьте. Это на Главном острове, координаты я вам оставлю.
Главным островом земляне (и многие другие инопланетники на Дипломатическом плату) называли большой остров, с Англию размером, который плавал неподалеку. То был одним из немногих стационарных участков суши: тлилили намеренно корректировали его перемещение, чтобы клочок суши оставался на отведенном ему участке моря.
Сплавали. Лагуна — в принципе, технически все заливы на тусканорских островах могли считаться лагунами — была тихим приятным водоемом с зеленоватой водой. По берегу ее поднимались белые постройки, похоже, культового назначения. А может, это было что-то вроде агоры — Хонда же сказала, что толковище. Культовые сооружения прятались в тени раскидистых деревьев (на самом деле не деревьев, а высоких кустарников, хотя, на взгляд Алекса, то были ботанические тонкости). В общем, приятное место.
Что Алексу не понравилось, это величина лагуны. Он предварительно вообразил себе некий довольно широкий залив, по которому Кора сможет величественно нарезать круги, раз в десять минут проносясь мимо восхищенных зрителей на берегу. То же, что он видел, больше всего походило на маленькое озеро или большой пруд. Все равно что выпустить касатку в бассейн! Или аквариумную рыбку в литровую банку. Развернуться сможет, но это как мерить шагами камеру два на два метра.
Дохнуло ненавистными парками развлечений: там в таких бассейнах китовых и запирают.
«Мне надо быть здесь завтра?» — спросила Кора.
«Большая женщина говорит», — подтвердил Алекс.
«Не хочу! Тесно».
«Я знаю, что тесно, — недовольно кивнул Алекс. — Но это важно».
Про себя он подумал, что пойдет к Хонде и откажется наотрез — пусть дельфинов припахивает. Одному-двум еще будет в этом аквариуме туда-сюда.
И вдруг Кора спросила:
«Будет много умных зверей?»
Так они называли тлилилей между собой, хоть то было и некорректно. Но Алекс был единственным специалистом по языку касаток на Тусканоре и не особенно опасался, что его кто-то выведет на чистую воду.
«Много, да», — подтвердил он.
«Хорошо, — неожиданно согласилась Кора. — Сделаю».
Алекс не поверил своим ушам: Кора прежде проявляла к тлилиям разве что весьма уверенный интерес. И тут здрасьте! Почему-то его охватили дурные предчувствия, но возразить было нечего.
На следующий день поначалу все шло хорошо. Они прибыли заблаговременно, как полагается. Алекс опасался, что Коре наскучит висеть в этой лагуне, поэтому встал заранее, еще до рассвета, и они с ней долго, чуть не до изнеможения носились по океану. Ради такого случая Алекс даже взял маленький скутер. К счастью, хорошая погода это позволяла.
Теперь Кора, казалось, выдохлась, и была вполне удовлетворена небольшими размерами своего временного заточения. Алекс мог быть относительно за нее спокоен.
Белые постройки на берегу действительно оказались агорой: пористые белые ступени амфитеатром спускались почти к самой воде, где была устроена небольшая ровная площадка.
Алекс и Хонда заняли места на самом верху, где высокие кустарники почти роняли на скамьи ветви, усыпанные уже опадающими зелеными цветами. Поскольку листья кустов были бледно-розовыми, смотрелись цветы неплохо.
— Это тоже кораллы — то, на чем мы сидим? — поинтересовался Алекс у Хонды. — Или чьи-то засохшие испражнения?
Хонда посмотрела на Алекса с насмешкой.
— А если и испражнения, вы правда хотите, чтобы я вам сказала?
— Резонно, — вздохнул Алекс. — Не хочу.
Постепенно амфитеатр заполнился инопланетным народом. На Алекса и Хонду поглядывали с любопытством… Точнее, скорее, на одного Алекса, потому что Хонда сорвалась и удалилась общаться, тяжело перешагивая через ступени. У Алекса возникло неприятное дежавю: как будто он ребенок, и мама привела его на футбол, а сама ушла болтать с подругами. Впечатление еще больше усиливалось тем, что между рядами ходили продавцы с белыми шариками калеба. Ни по вкусу, ни по запаху те ничуть не напоминали поп-корн, но ассоциация оставалась сильной.
