— Да, — ответила Риу. — Внутрь забираться я и не планирую. Возможно, там вообще внутри нет помещений, пригодных для живых существ. Но на тот случай, если Леднев и Хонда все еще внутри, у меня есть план…
И пока Риу рассказывала свой план, у Алекса все сильнее и сильнее вставали дыбом волосы. Пока он не объявил:
— Нет! Решительно — нет! Это бессмысленно! Это глупо! Это… это даже аморально!
Риу только зубасто оскалилась.
— Это единственный выход, — сказала она. — Для нас — способ когда-нибудь обрести независимость. Для тебя — способ хоть как-то помочь своим. Для Содружества — способ, может быть, рано или поздно выиграть войну с могущественной межзвездной цивилизацией. А эта война неизбежно начнется — так считают лучшие аналитики лилуна.
Она сделала паузу.
— Последнее, возможно, для тебя пустой звук. Для меня, пожалуй, тоже. Я не питаю к Галактическому Содружеству особой любви. Но я не хочу, чтобы хозяева этого проба когда-нибудь вернулись на мою планету.
— Да, пустой звук, — кивнул Алекс.
А потом он еще раз подумал о Хонде и Ледневе. И о том, что он никогда не бросал «своих» — даже в тот раз, когда шторм унес катер с двумя лаборантами по их собственной глупости, он искал их… пусть даже злые языки утверждали, что делал он это ради ценного оборудования.
Хонда и Леднев не были его лаборантами. Он не нес за них ответственности; скорее уж, наоборот, это Алекс состоял у них в подчинении и им следовало заботиться о его безопасности. Но нельзя столько общаться с китовыми и не усвоить понятие стаи.
И потом, если уж совсем начистоту, Алекс понятия не имел, как ему теперь выбираться с планеты. Да еще и с Корой.
— Ладно, — сказал он. — Но при одном условии. Когда мы с этим разберемся, ты поможешь нам с Корой. Либо укрыться здесь, либо улететь отсюда — как мы решим.
Риу кивнула.
— Да, Кора тоже мне об этом сказала. Она быстро учится.
Алекс вновь почувствовал раздражение: Кора все это время вела с Риу разговор, который ему не транслировали. Но делать было нечего — оставалось принимать условия игры. Хорошо еще хоть, эти чокнутые телепатки к нему в голову не лезли. Может, конечно, только делали вид, но он читал, что мысли землян вроде бы действительно непроницаемы для большинства галактических видов…
— Хорошо, — сказал Алекс. — По рукам.
* * *
Тиму Крюкову было не по себе.
То, как быстро организовали это совещание, говорило о том, что оно было хорошо подготовлено. Его же в эти планы не посвящали.
Еще меньше грело то, что Таня, кажется, была удивлена скоростью этого совещания не меньше — она сидела рядом с ним с максимально спокойным лицом и со сложенными на коленях руками, но это Тима уже не обманывало.
Таня была в снежно-белом платье: это у шемин-мингрелей, Тим знал, означало наивысшую степень формальности наряда. Формальных покроев они не признавали, только цвет («Раньше, когда не было грязеотталкивающих тканей, так сразу было заметно, насколько ты внимательно подошел к собственному виду…»).
Сам Тим к своему виду никак не подошел: пригладил волосы после сна, да и все. Приятно иногда быть дикарем.
Неприятно быть пешкой. Еще неприятнее, что та, кому ты доверял все это время, тоже похоже не более такой пешки. Может быть, у нее обзор побольше…
А может быть, сказал он себе, я беспокоюсь зря. Может быть, решение еще не приянто…
Они с Таней сидели на деревянных креслах, стоящих вдоль круглой стены небольшой, утонувшей в темноте комнате. Комната находилась в том белом комплексе, который занимал часть подземной пещеры с двумя кораблями, искусственным и муляжом, прямо за кабинетом Сэяны Фил. Сама Сэяна Фил тоже была тут. Ей стула не требовалось: как обычное четвероногое животное она сидела прямо на полу, ближе к центру комнаты, спиной к Тиму и Тане. Джек замер в напряженной позе рядом с ногой Тима: ему не очень нравилось, что он здеьс раньше никогда не был.
Тим, Таня, Сэяна Фил и Джек были единственными четырьмя существами, присутствовавшими на совещании «во плоти». Остальные должны были прибыть в виде голограмм.
В полутьме комнаты вспыхнули столбы зеленого света, и в нем проступили контуры лиц. Наверное, это опять же был пример несовершенной медийной аппаратуры шемин-мингрелей — земляне умели создавать голограммы куда более натурального вида. А это все выглядело декорацией из старинного фантастического боевика.
