Низко, на самой земле, мерцает тусклый огонек.
— Гла-за. Там, там. Он же там. Гла-за.
Глеб вытягивает из-под сиденья увесистый гаечный ключ:
— Хватит бегать. Мне даже в кино надоели все эти дурацкие маньяки, зомби, бэтмены и вампиры. Пора узнать, что тут происходит.
Восхищенный взгляд Инны прибавляет ему смелости.
Два десятка шагов — и Глеб возле изогнутого ствола сосны, сломанного на высоте человеческого роста. Тут всякая смелость испарилась без остатка.
Упавшая часть дерева обросла мягким ковром мха, травой и какими-то кустиками. Неярким, красноватым светом горит срез, разделивший трухлявое бревно напополам. А прямо под ногами Глеба чернеет дорожка свежей крови, заканчиваясь у беспорядочного нагромождения разодранных на куски человеческих останков. Кажется, трупов несколько и никто не сумеет сложить воедино хотя бы одно тело, не сойдя с ума.
Глеб едва не закричал. Гаечный ключ вывалился из ладони. Спина похолодела.
Не повезло незнакомым грибникам. Не повезло Инне и Глебу. Убийца бродит где-то рядом, предвкушая свой омерзительный праздник. Он у себя дома. Все, кто попадает в тайгу сегодняшней ночью — его добыча. Эта кошмарная Ночь безраздельно принадлежит маньяку — убийце, а Лес помогает хищнику расправляться с жертвами…
По тайге вновь летит свист. Сверкающий красный шарик пропадает в небе, легко срезая ветки. В кустах шиповника яростный шелест. Топот, возня. Непонятный звук — будто рвут прочную материю. Ближе, еще ближе светящийся кружок, очень даже похожий на глаз.
На горящий нечеловеческой злобой глаз, принадлежащий кровожадному циклопу.
— Никого там нет, — хрипит Глеб, хлопая дверцей. Голос дрожит. Пальцам с трудом удалось ухватить ключ зажигания.
Машина, задевая ветки пушистых елочек, двинулась в путь. Вскоре пропали огни бесхозного внедорожника. И тут…
Темная фигура упала сверху. Бледное лицо приникло к ветровому стеклу, оставляя кровавые полосы. Мелькнули кривые, оскаленные клыки.
Глеб резко тормозит, рвет передачу заднего хода. Безумец, с корнем выдернув дворник, скатывается с капота. Изворачивается, взлетает — и промахивается.
«Жигуль», тяжело ударив бортом в пень, с трудом уворачивается от столкновения с тремя грибообразными, полупрозрачными фигурами. Один за другим мелькают красные шары: просвистели, взорвались, рассыпая ослепительные искры.
Не обращая внимания на рычащую машину, фосфоресцирующие фигуры пытаются окружить странного убийцу. А тот легко взбирается по стволу кедра. Несколько секунд и он бесшумно растворяется в шатре ветвей.
— Разве это человек? И в самом деле вампир какой-то, — нервничает Глеб, бросая автомобиль в крутой поворот — колесо подпрыгивает на сухом суку, подвеска обиженно звякает. — А тут чего было — намазанные фосфором загонщики дичи? Сколько же этих ненормальных бэтменов — целая рота? Дурдом расформировали?
Инна тихо плачет:
— Тут целая банда шизофреников.
Перегрев мотор стареньких «Жигулей», Глеб выбирается со дна лощины собрался остановиться на большой прогалине, затянутой туманом.
Покореженный нос машины неожиданно ткнулся во что-то твердое. Двигатель сейчас же заглох.
— Новое дело! Что еще! — восклицает Глеб.
Место очень неприятное.
Среди черных куч пепла стоят опаленные недавним пожаром мертвые деревья. Со скрипом покачиваются обугленные щупальца веток. С опушки доносится нетерпеливое всхлипывание, негромкий вой и звуки, напоминающие плотоядное чавканье трясины. Или прерывистое дыхание гигантской жабы?
Глеб глянул под днище — ничего. Попытался обойти легковушку спереди — и не смог, натолкнувшись на невидимую преграду…
Туман уплотнился. Толстенная плита образовалась прямо в воздухе, со смачным хрустом грянула о землю. Призрачная фигура поплыла по лучу резкого голубого света.
У ног Глеба со свистом разрывается красный шарик. В следующую секунду, его сознание рванулось к черной звезде небытия.
Инна и Глеб очнулись одновременно. Они чувствовали себя абсолютно счастливыми.
Металлический, в красивых зеленых разводах пол, плавно переходит в расписанную причудливыми орнаментами стену и дальше — в гладкий, отполированный, мягко светящийся потолок. Сбоку покачивается зеркальце чистейшей воды — бассейн. Впереди тихо гудят ярко-голубые прутья. За ограждением вьется узкий коридор, еще один ряд гудящих прутьев и еще одно замкнутое, приятно оформленное помещение. Там большое, отдаленно похожее на дикобраза создание. Переливаются всеми цветами радуги иголки, ходят волнами. Поросячий нос что-то вынюхивает. Повадки у существа очень потешные.
