— Проснись, дорогая, — неистово зашептал он, крепко прижимая жену к себе. — Я люблю тебя. Я не могу жить без тебя.
Чанс внезапно поймал себя на том, что впервые говорит вслух такие слова. Мысль о том, что Фэнси может умереть, не узнав, что он любит, обожает ее, наполнила его сердце отчаянием. Нет, она должна жить! Должна!
Подхватив жену на руки, Чанс бережно отнес ее на кровать. Когда он укрывал ее одеялом, она лежала неподвижно, и лишь дыхание указывало на то, что она жива. Чанс присел рядом и, не сводя глаз с Фэнси, нежно откинул волосы с ее лба. Там, куда обрушился кулак Клема, виднелась ссадина.
Боль и гнев переполняли сердце Чанса. Он непременно в самое ближайшее время поквитается с Джонатаном. Он готов был отправиться искать Джонатана немедленно, и лишь мысль о Фэнси удержала его.
Милая хрупкая Фэнси даже не догадывается, как он любит ее, как много она для него значит. Пожалуй, только теперь Чанс начал понимать, что Фэнси наделена всем, что мужчина стремится найти в женщине, — красотой, умом, страстностью и… храбростью, добавил Чане, вспомнив, как мужественно Фэнси боролась с Клемом.
Чанс улыбнулся. Как она сопротивлялась! Она ведь спасла их обоих, помешав Клему прийти на выручку брату. Но чего ей это стоило? Неужели она спасла мужа ценой собственной гибели? Чанс вгляделся в лицо жены. Темные густые ресницы оттеняют бледность щек, розовые, чуть припухшие губы слегка приоткрыты.
Склонив голову, Чанс решил, что виноват перед Фэнси. Он заставил ее стать его женой, даже не признавшись ей в любви. Теперь все будет по-другому! Фэнси должна знать, что он любит ее и не представляет себе жизни без нее.
Опершись на подушку, Чанс стал покрывать ее лицо поцелуями.
— Очнись, Фэнси. Ты не можешь умереть сейчас, когда перед нами открывается новая жизнь. Я люблю тебя, люблю с того дня, когда мы впервые встретились. Проклятая гордость — она помешала мне признаться тебе в этом сразу.
Фэнси не отвечала. Лишь когда Чанс, решив, что нужно позвать кого-нибудь на помощь, шагнул к двери, ее веки дрогнули. Тихо застонав, Фэнси открыла глаза.
— Все кончилось? — тихо спросила она. Вне себя от радости, Чанс громко засмеялся.
— Да! — воскликнул он. — С вашей помощью, графиня, Тэкеры отправились прямо в ад!
— То есть… их больше нет?.. — Фэнси не знала, радоваться или ужасаться.
Чанс кивнул:
— Можешь их больше не бояться.
— А человека, который нанял их? — Взгляд Фэнси вновь стал тревожным. — Кто мог пойти на такую низость? И зачем? Зачем он хотел убить тебя? — У Фэнси внезапно перехватило дыхание. — Джонатан, — тихо прошептала она, глядя на Чанса широко раскрытыми от ужаса глазами.
— Наверное, ты права, — спокойно подтвердил Чанс. — Придется нанести ему визит, чтобы до конца во всем разобраться.
— Нет, не встречайся с ним! — воскликнула Фэнси. — Он страшный человек. Прошу тебя, обещай, что никуда не поедешь. — Бросив на Чанса умоляющий взгляд, она схватила его за руки. — Если с тобой что-нибудь случится, я… — Она замолчала, внезапно поняв, что едва не призналась Чансу в своих чувствах.
Слова Фэнси настолько поразили Чанса, что он на мгновение забыл о Джонатане.
— Неужели ты будешь переживать? — спросил он, наклонясь к жене и целуя ее.
Закусив губу, Фэнси отвернулась. Сейчас уже не имеет смысла делать вид, что он ей безразличен. Да, она любит его! Признание в любви, возможно, заденет ее самолюбие, но после всего, что произошло, это уже не так важно. Кроме того, после проведенных вместе ночей Чанс наверняка знает, что она влюблена в него. Так что же изменится, если она признается в этом? Ведь он навеки покорил ее сердце.
— Да, несносный ты человек, буду! — с трудом выговорила она, не смотря на мужа.
— Послушайте, графиня, почему вы все время спорите со мной? — Чанс хитро улыбнулся. — Разве ты не видишь, что победа осталась за тобой? Я люблю тебя — больше всего на свете, больше жизни!
Не веря своим ушам, Фэнси впилась взглядом в Чанса. Его лицо светилось нежностью и любовью.
— Что ты сказал? — неуверенно спросила она, желая убедиться, что не ослышалась.
— Я сказал, что обожаю тебя, — повторил Чанс. — С того самого дня, когда впервые увидел тебя на корабле. Я готов был пойти на все ради того, чтобы ты стала моей женой. Я люблю тебя.
