Косматый переглянулся с Борисом и Нодей, и они заржали. Сержант удивленно хлопал глазами. Улыбнулся и Валентин. Это ж надо, спросить - который год. Уж не бредит ли парень? Но улыбка вдруг стекла с лица Валентина как жидкая краска. А, действительно, который сейчас год?
- Чего ржете? - хмуро сказал Рычков. Он плюнул на платок и принялся вытирать им широкое лицо, умываясь таким образом. - Не в себе он.
Борис и Нодя перестали смеяться, уставились друг на друга.
- Пагады, зводный, - сказал Нодар. - А, правда, какой, да?
Сержант захлопал глазами в растерянности. Этот простой вопрос поставил его в тупик.
- Ну... это, - сказал он. - Как какой? Одна тысяча девятьсот... Отставить... или две тысячи?..
- Вот-вот, - сказал Михаил. - А говоришь - не в себе.
- Пагады, пагады, - не унимался Нодар. - Это как, если ми не знаем год, то ми не знаем, есть ли база, куда идем?
- Отставить разговорчики! - Сержант опомнился, повысил голос. - База есть! И нас там ждут.
- С хлебом-солью! - сказал Борис, но никто не засмеялся.
Михаил откинулся на сбитую в ком гимнастерку и закрыл глаза. Ему хуже всех. Ему оторвало ногу - напоролся на душманскую мину. Бедро перевязали жгутом, оно жутко разбухло, и Михаил держался только на уколах, которые делал сам себе прямо через ткань штанов. Но лекарства уже кончились, и пополнить запас было негде. Михаил был не жилец, и все прекрасно это понимали.
- Не бросайте меня, братцы! - неожиданно крикнул он и горы вернули его крик слабым откликом.
- Лежи, лежи, - сказал взводный. - Никто тебя никуда не бросит. И не шуми, а то сбегутся духи, тогда держись.
Ночь накрыла площадку душным и пыльным одеялом. Валентин лежал за небольшим камнем, ощущая локтем приклад "Калаша", думал о том, что очень скоро похолодает и придется стучать зубами. Взошла луна, осветила свинцовым светом скалы. И тут камень перед Валентином плюнул ему в лицо крошкой, взвизгнула срикошетившая пуля и донесся звук выстрела. В долю секунды Валентин заметил, что стреляли метров с пятидесяти из расщелины, перекатился правее и выстрелил навскидку, краем глаза замечая, что отряд мгновенно занял оборону, только Михаил остался неподвижен, будто умер. Перестрелка длилась недолго. Очевидно, духов было всего двое, и опытные спецназовцы быстро перестреляли их.
- Борис, Валентин, - скомандовал Рычков. - Подберите оружие.
Таясь и передвигаясь короткими перебежками, держа автоматы наготове, парни поднялись к расщелине, где лежали два душмана. Подобрали автоматы, два подсумка с патронами и четыре гранаты. В добычу вошли также фляжки с водой и полосатый пыльный мешок, в котором обнаружился овечий сыр, несколько плоских как бумага лепешек, кисет с анашой и бурдюк с кислым молоком.
- Мяса как хочется! - хриплым шепотом сказал Борис, исследовав содержимое мешка. - Эти козлы что - мяса не едят?
Валентин равнодушно пожал плечами.
Они вернулись, разделил сыр на равные части, разлили кислое молоко по кружкам. Потом забили косячок, пустили по кругу.
- Вот и поужинали, - удовлетворенно произнес взводный, выпуская бледный дым и оглядывая всех по очереди. - Чуток потерпите, недолго уж осталось. Завтра найдем базу, черт бы ее пробрал совсем!
- Хрена мы найдем! - зло сказал Косматый, сверкая глазами в лунном свете. - База - это вранье!
- Отставить! - начал Рычков.
- Да брось, командир! - остановил его Борис. - Ты и сам не веришь в эту базу, только нас подбадриваешь. Какой год не знаешь, а уж про базу и подавно.
Рычков хотел что-то возразить, набрал в легкие воздуху, но передумал, тихо выдохнул и отвернулся.
- Точно, - поддакнул Нодар, не поворачиваясь. - Нет никакой база!
- Как нет?! - всколыхнулся взводный. - А кто ж нас послал?
- Да, кто? - спросил Борис.
- Вот харашо сказал - послал, - хохотнул Нодар.
- Вы это перестаньте, - неуверенно произнес сержант. - Вредные ваши разговоры.
- Кранты нам здесь, сержант, - спокойно сказал Косматый. - И не надо лапшу по ушам развешивать.
- Ерунда! - отрезал Рычков. - База есть. Вот скажи - как это так - нет базы? Как это может быть?
Косматый промолчал.
- А вчера-то что? - подал голос Валентин.
