– Рио, – с досадой произнес он, схватив беглеца за руку, – ты, кажется, хотел сбежать от меня.
– У меня нет никакого желания встречаться с полицейскими, – ответил тот, нехотя садясь обратно за столик.
– Я давно уже не полицейский, – сказал Джейк, усаживаясь рядом, – а обыкновенный уголовник. Ты что, забыл?
– Да, верно. – Рио схватил стоящую на столе кружку с какао и, уставившись в низкий, неровно оштукатуренный потолок, произнес: – Ты же вернулся из Холодильника.
– Вернулся и хочу у тебя кое-что спросить, – устраиваясь поудобнее на стуле, сказал Джейк. – Во-первых, черт подери, почему никто, кроме меня, не обратил никакого внимания на землетрясение? А какая-то девчонка назвала меня только что старушкой. Что происходит?
– Дело в том, Хуанито, – Рио довольно хихикнул, – что, пока ты мотал срок, правительство Большого Лос-Анджелеса разработало новую программу по борьбе с землетрясениями. Раз в неделю в десять часов утра ученые проводят так называемые плановые землетрясения силой не больше трех баллов. – Он пожал плечами. – Я не знаю точно, как они это делают, но с тех пор сильных землетрясений не было.
– Ничего не понимаю, – задумчиво произнес Джейк. – Надо будет как следует изучить буклет, который дал мне Винджер.
– Вот-вот. Наверняка там есть ответы на все вопросы, а я... – Толстяк попытался встать, но Джейк схватил его за руку и опять посадил на место.
– Я еще не закончил, amigo.
– Ну ладно, ради старой дружбы я... А вы ударьте по нему как следует, сеньорита, – крикнул Рио блондинке, уже несколько минут пытающейся получить пирожное из автомата. – Техника тоже иногда валяет дурака. Разрешите мне... – рванулся он было с места, но Джейк крепко держал его за руку.
Блондинка, чертыхнувшись, довольно сильно стукнула по дверце, и та с треском открылась.
– Спасибо, – улыбнулась она толстяку.
– Не за что, сеньорита.
Джейк нетерпеливо дернул его за рукав.
– Ты будешь меня слушать. Детективное агентство «Космос» направило...
– Так ты теперь на них работаешь? – Рио сделал еще одну попытку удрать, но Джейк был начеку.
– Так вот, агентство направило трех агентов в Чихуахуа.
– Не очень-то подходящее место для визитов, – мрачно усмехнулся Рио.
– Мне не нужны твои комментарии. Что с ними случилось?
Толстяк грустно покачал головой, вздохнул и наконец сказал:
– Убиты.
– Все трое?
– Угу.
– И кто же их убил?
– Зачем тебе это знать? Ты очень рискуешь.
Джейк пристально посмотрел на Рио.
– Мне необходимо это знать.
– Ну ладно. Я слышал, что двоих из них приказали убить очень важные шишки, занимающиеся тэком.
– Кто именно?
– Не знаю. Еще вопросы есть?
– Кто убил третьего?
Рио молчал.
– Я жду ответа.
– Скорее всего это сделал Варгас, – сказал наконец мексиканец.
– Варгас? Кто он такой?
– Последний ее любовник. Он терпеть не может парней, особенно гринго, которые пытаются втереться к ней в доверие.
– Ты говоришь о Вобрайд? – нетерпеливо спросил Джейк.
Толстяк неопределенно махнул рукой. Потом, оглядевшись по сторонам, прошептал:
– У нее повсюду уши, поэтому я больше ничего не могу тебе сказать.
– Последний вопрос, – понизил голос Джейк. – Тебе что-нибудь известно о докторе Киттридже и его дочери? Несколько дней назад их воздушная яхта потерпела аварию в районе Большого заповедника.
Рио отрицательно покачал головой.
– А она знает?
Еле заметно кивнув, толстяк встал и направился к двери.
* * *
Покрытая сажей морская чайка хрипло вскрикнула и, шатаясь, сделала несколько шагов по перилам прогулочной эстакады. Внезапно она споткнулась и, неуклюже взмахнув грязными крыльями, камнем полетела вниз с высоты двадцати футов. Раздался глухой удар, и она осталась лежать на замусоренном пляже.
– Не будем считать это дурным предзнаменованием, – спокойно сказал Гомес, но было видно, что гибель чайки задела его за живое. Он и Джейк уже минут пятнадцать сидели на металлической скамейке, покрытой выцветшей зеленой краской, в квартале от того места, где была назначена встреча с Хильдой Даненберг.
– Да, ты был прав. Здесь все пришло в запустение всего за несколько лет, – мрачно произнес Джейк, щуря глаза от яркого полуденного солнца.
