Именно это произошло на этот раз с нами.
Поскольку это было наше первое столкновение с жуками, у командования недоставало данных для расчета потерь, поэтому они на всякий случай завысили цифру. Это давало гарантии того, что операция будет завершена успешно. Это означало еще и то, что нас уже вычеркнули.
Нам не было смысла искать другой корабль. Если бы на другом корабле оставались свободные места, нас бы перенацелили на него. Нам никто ничего не говорил. Мест больше не было. С точки зрения Верховного Главнокомандования нас больше не существовало.
Эта ситуация показалась мне забавной: я был живым командиром живой, но «мертвой» эскадрильи. Что положено делать после смерти? Я решил, что ситуация заслуживает того, чтобы обсудить ее с остальными.
— Совет! — мысленно передал я остальным. Я ожидал секундного замешательства, пока они соберутся с мыслями, но ответ Кыр пришел почти мгновенно.
— Если мы мертвы, самым разумным было бы захватить с собой в Черные Болота легион врагов дополнительно. Мы уничтожили яйца и маток, но в живых осталось еще много рабочих, которых мы можем уничтожить прежде, чем иссякнут источники энергии.
— Рым, говорит Ыхх. Неужели мы так просто свыклись с мыслью, что мы мертвы? Всегда есть шанс, что кто-то из десантных кораблей задержался, и на нем есть места. Я предлагаю использовать остаток энергии на поиски другого корабля. Если мы его не найдем, будем думать, что делать дальше.
— Позвольте напомнить, — послышался голос Жжых, — что вне зависимости от того, считается ли он живым или мертвым, нами командует Рым. Как бы трудно это ни было, его долг как командира решить, как нам поступать дальше, и не тратить время на бесполезные споры.
— Мыжж полностью разделяет точку зрения Жжых.
Я уже собрался возразить на столь превратную оценку моих функций как командира, однако меня перебил Зыр.
— С твоего позволения, командир, умирать нам совершенно не обязательно. Впрочем, если Черные Болота и призовут нас, мы еще можем сделать кое-что для Империи.
Его убежденность заинтересовала меня.
— Объясни, Зыр.
— На этой планете имеются поселения и других видов Насекомой Коалиции, а это значит, наш флот еще вернется. Если мы проживем достаточно долго, мы их дождемся. Даже если мы не доживем до их возвращения, мы сможем накопить полезную информацию, которой Империя сможет воспользоваться.
Его совет был разумным и своевременным. Если у нас есть еще шанс послужить Империи, нам не о чем спорить.
— За мной! — скомандовал я и повернул флайер вниз, к поверхности планеты. Остальные пятеро за моей спиной перестроились в боевой порядок и ринулись следом. Мы снова сделались боевым отрядом цзынов.
Теперь все решало время. Размещенные на поверхности источники энергии имеют ограниченный срок действия. Разумеется, они проработают еще некоторое время — по расчету это должно дать возможность отставшим флайерам найти другой транспорт, если таковой, конечно, имеется. Однако насколько нам было известно, потери были невелики — следовательно, расход энергии также был выше расчетного. В любое мгновение наши двигатели могли остановиться.
— Как только перейдем на бреющий, всем рассыпаться и перейти к индивидуальному поиску. Нам нужна большая пещера в невысокой горе, не более чем в пятистах метрах от воды, желательно с нависающим козырьком. Избегайте леса и ни в коем случае не набирайте высоту.
Как справедливо заметила Кыр, в живых наверняка осталось еще немало рабочих ос, так что не стоит нарываться на неприятности, а таковые не замедлят воспоследовать, если те обнаружат нескольких заблудших цзынов.
— Командир, разрешите предложить…
— Не разрешаю, Жжых! Ты сама сказала, что принимать решения — моя обязанность, и я их принял. Выполняй приказ.
Эскадрилья разделилась; каждый получил по сектору для поисков. Наши флайеры огибали невысокие холмы в надежде найти убежище до того, как иссякнет энергия. С каждым проходом мой сектор поиска расширялся. Я начал не на шутку беспокоиться: если так пойдет и дальше, скоро мы отдалимся друг от друга настолько, что можем не успеть слететься вместе до остановки источника энергии.
