Остальным же приходилось выкручиваться, как придется. И это в относительно нормальных государствах. Тут же с почтой дело обстояло еще хуже. Довольно регулярная и даже надежная связь с некоторыми такими же портами имелась, а дальше уже как получится. Но, как ни странно, было налажено сообщение и с некоторыми сухопутными городами. В числе прочих в их списке имелись и Волкодав с Пограничным.
Вот в последний я письмецо и отправил, а уж оттуда до Проклятых Земель точно дойдет. Весь вопрос – когда?
Хотел начать чем-то вроде: «Любезная Екатерина Матвевна»… но поскольку «Белого солнца пустыни» мои ушастые все равно не смотрели, то юмора точно не поймут и не оценят (хотя если бы даже и смотрели, подозреваю, тоже не поняли), так что решил не придуриваться и написал следующее:
«Дорогие мои длинноухие красавицы.
Я жив-здоров. У меня все хорошо. Почти. Только два недостатка. Вас рядом нет. И детей. Или это уже четыре получается? Никогда не был силен в математике.
Нахожусь в городе Крон, что по другую сторону орочьих степей. Но спасательную экспедицию сюда высылать не нужно, так как пробуду здесь недолго и при первой же возможности отправлюсь домой.
Какой дорогой, не знаю. Или напрямик, через орочьи степи, или сначала вокруг по морю.
П.С.
Со мной находится наша хвостато-рогато-ушастая знакомая. Но беспокоиться не о чем, так как моя моральная устойчивость вам известна.
П.П.С.
Очень люблю обеих.
П.П.П.С.
Целую в длинные ухи.
П.П.П.П.С.
Детей тоже».
Шедевром словесности это письмо назвать, конечно же, было нельзя никак, но оно таким и не задумывалось. Публиковать его я точно не собирался. Ну а в случае чего в специальном архиве для потомков по-любому окажется отредактированный вариант. Поэтому все было в порядке. О том, что жив-здоров, предупредил? Предупредил. Что люблю, сказал? Сказал. В уши поцеловал? Поцеловал. И конкретных планов тоже не выдал, на тот случай, если послание попадет в чужие руки. А больше от такого документа ничего и не требуется.
Ну а как только доберемся до первого же достаточно сильного мага, способного обеспечить дальнюю связь, так сразу же обо всем и расскажу в подробностях. Но когда это еще будет? До ближайшего гномьего банка дойдем наверняка раньше. И неважно, что коротышки чужих писем не берут и своей магосвязью никого не обеспечивают, достаточно снять со счета или, наоборот, туда положить любую сумму, как Эль с Ларой сразу же узнают и сделают выводы. Жены всегда о деньгах мужа узнают первыми, нередко еще и до него самого. Один из незыблемых законов мироздания. Во всех вселенных одинаковый.
И в любом случае, даже если сегодняшнее письмо придет уже после моего возвращения (что вполне реально), все равно хорошо. Будет несомненным доказательством моей заботы. Мол, смотрите, ушастые, какой я примерный муж, в первом же городе не бордель искал, а почту, чтобы весточку отправить. А если еще и магической связью воспользоваться удастся, то так даже лучше будет, чтобы пришло с запозданием.
Когда шел с почты, вернее, конторы, ее заменяющей, меня все-таки подкараулили. Прямо на центральной улице! Средь бела дня! Хотя чего я, собственно, хотел? Город-то полупиратский. А еще хвостатую отпустил искать наемников и остался один. Зря.
Спешащий по каким-то очень важным делам человек вдруг резко свернул и натолкнулся на меня.
– Куда прешь, деревенщина?! – закричал он. – Дорогу дворянину!
Это оказался тот самый Анжин ухажер, только в другой одежде. Теперь он пытался спровоцировать меня на вызов. Моя хвостатая спутница успела точно оценить его возможности. По ее словам, в честном поединке по всем правилам, да еще и в мифриловой кольчуге шансы за мной, а в настоящем бою, может быть, и наоборот. Только вот хрен ему, а не вызов на поединок. В эту игру можно играть вдвоем. Уж что-что, а это я умею.
– Я-то свой княжеский титул честно купил, а вот сын орка и портовой шлюхи вроде тебя точно не может быть дворянином!
С одной стороны, довольно эффектно отбил его выпад, признав, что титул покупной, так что теоретически могу быть и деревенщиной, а с другой – еще сильнее оскорбил в ответ, причем по праву, так как он действительно первым начал. Тем временем вокруг уже стала образовываться толпа, и у меня не возникало сомнений, что немалая ее часть составляла группу поддержки незадачливого дворянина. Он попал в ловушку, расставленную на меня, и теперь был вынужден бросать вызов уже сам. Но его, похоже, устраивал и такой вариант.
