Тихая песня полетела в глубь леса, скользя меж ветвей стройных сосен, и в ответ послышался странный звук — то ли шипение, то ли рык. Уже через несколько секунд красавец щер с шумом проломился сквозь заросли орешника и нетерпеливо ткнулся носом в плечо хозяина.
«Пора заняться делом», — подумал принц. Он потянулся через саламандру к незримой сети мыслесвязи и с удивлением нащупал лишь одну нить.
— «Думающий», ко мне.
Ждать долго не пришлось — на полянку выскочил закованный в металлическую броню эльф в сопровождении трех овров и четверки гвулхов. На секунду «думающий» замер, рассматривая фигуру принца, а затем опустился на колени.
— Повинуюсь, мой король.
— Нет, пока еще не король, но ждать уже недолго.
Огромная змея, состоящая из островерхих автоматных патронов, неспешно ползла к своей цели. Казалось, ничто не могло остановить ее движения, но конвейер «мануфактуры» пока еще не работал идеально и останавливался из-за очередной мелкой поломки как минимум несколько раз в смену.
— Шайсе, — выругался седоусый австриец и повернулся к Сергею. — Серьежа, посмотрийль, пожалуйста.
— Гут, герр Клаус, — улыбнулся в ответ Сергей, хотя ему жутко хотелось дать в морду этой вечно ухмыляющейся немчуре. В австрийце его бесило все — и вечный оптимизм, и жуткий акцент, а от «Серьежи» его просто корчило.
«Ну ничего, скоро все закончится», — успокаивал он себя. Это помогло, даже страх перед предстоящей акцией немного отступил.
Поломка оказалась плевой, и на ее починку ушло меньше двух минут. Когда конвейер вновь заработал, Сергей уселся на свое рабочее место, наблюдая за монотонной работой механизма, засыпающего в пустые гильзы строго отмеренное количество пороха.
А ведь все могло пойти иначе. Когда-то Сергей Куликов был сапером — высококлассным специалистом в своем деле, но, увы, маленькая зарплата и скучная работа в юротделе МВД действовали на него угнетающе, поэтому возможность получить десять тысяч долларов за небольшую, но очень тонкую работу оказалась непреодолимым соблазном.
Как полковник Пантелеев узнал, что машина одного из местных бизнесменов сгорела вместе со своим хозяином не случайно, для Сергея оставалось загадкой — ведь он сделал все идеально. Но факт оставался фактом. В итоге Куликов стал работать на Пантелеева, точнее, бесплатно выполнял его «особые» указания. Постепенно все коллеги начали коситься на сапера.
Потом была война, и все полетело в тартарары. На работу по профилю в новом княжестве ему можно было не рассчитывать — как назло, главным безопасником в новом мини-государстве оказался въедливый Быстрицкий. Даже устройство на «мануфактуру» стало возможным лишь из-за острой нехватки специалистов. Большинство работ с артиллерийскими снарядами производилось вручную, и найти человека, у которого не тряслись бы руки при ввинчивании запала, было очень трудно. У Сергея руки не тряслись, к тому же он был неплохим механиком. Так что работа ему, в общем, нравилась, хоть и перебрасывали иногда на патронную линию. Казалось бы, живи и радуйся, но, увы, на мануфактуру он пошел не по своей воле, а по приказу Пантелеева, и уже одно то, что при покушении на князя использовались добытые Сергеем патроны, отрезало любые пути к отступлению. Но отступать он не собирался. Тем более что впереди маячила неплохая перспектива подняться при новом правительстве.
Подготовка к перевороту длилась вот уже больше месяца, и даже нападение эльфов не остановило заговорщиков. Наоборот, даже помогло.
Где-то в глубине цеха противно заверещал звонок, но лишь через десять минут к Сергею подошел его сменщик — зевающий во весь рот Колька Васин.
— Ну что? Давай сменю, что ли, — еще раз зевнув, предложил Колька.
— Вот уж спасибо, добрый человек, — злобно прошипел Сергей, покидая надоевшее за восемь часов работы место. Если бы не важность момента, он бы попросту обматерил ленивого и непунктуального сменщика. Но сейчас было не до этого — Куликова начала бить нервная дрожь. Именно с этого мгновения шел отсчет времени продуманного до секунды плана.
Изображая всем своим видом жуткое желание спать, он вышел на улицу. День клонился к закату, но, как ни странно, именно сейчас улицы города начинали оживать. С момента выхода из подземелий прошло больше половины суток, и народ просыпался от дневной спячки. Конечно, резкое изменение режима городской жизни могло сорвать его планы, но отступать было уже поздно.
