Гранаты в ящиках тоже покрывал толстый слой «тлена». Еще одной неожиданной находкой стали канистры с надписью «огнеопасно».
Костян скрутил крышку с одной из них.
– Ядреный напалм, – определил он. – Таким Феникса сжечь можно.
Дмитрий невольно отступил. Не хотелось даже стоять близко возле такой огнесмеси.
Однако и это было еще не все. Метис нашел герметичные контейнеры. Вроде тех, которые мертвяки использовали на Спортивной. К оружейному арсеналу прилагался еще и запас магической энергии.
– Наверное, «факелы» хотят создать здесь линию обороны, – сделал вывод Метис. – Интересно, что они будут защищать.
– Или кого? – задумчиво добавил Костян. – Надо бы тут все проверить как следует.
Вооружившись автоматами, они прошлись по помещению. Нашли небольшой коридорчик, заканчивающийся лестницей. Пролеты вели вверх и вниз. Решили для начала разведать, что внизу. Спустились. Наткнулись на стальную дверь с магическим наружным замком. Снять блокировку удалось лишь совместными усилиями. Сняли. Вошли…
Небольшой округлый зал, в который они попали, походил на миниатюрную арену под низким потолком. Совершенно пустой зальчик, с унылыми серыми стенами, не знавшими ни штукатурки, ни обоев. Массивная железная дверь на голом бетоне походила на грубую заплату: ни замков, ни ручек с внутренней стороны не предусматривалось, дверь открывалась и закрывалась только снаружи.
Посреди помещения стояла неподвижная человеческая фигура. Хотя стояла ли? Или висела у самого пола? В полумраке так сразу и не разберешь.
Нет, все же стояла. Но стояла как висела.
Вроде мужик какой-то. Привязан он к чему-то, что ли?
Фонарного света не хватало, чтобы рассмотреть, что не так было с этим единственным обитателем подвала. А с ним определенно было что-то не так.
Дмитрий попытался найти на стене выключатель. Нашел рубильник.
Щелкнул.
Под потолком вспыхнули мощные светильники, больше похожие на прожекторы. Человека в центре зала залило ярким светом. Он был здесь словно ценный экспонат в музее.
– Феникс! – выдохнул Метис. – Подневольный Феникс «факелов»!
Костян хищно улыбнулся:
– Все ясно! Мертвяки готовятся защищать своего Феникса. А если не получится защитить – его сожгут. Вот для чего сюда привезли оружие и напалм.
Феникс «факелов» был совершенно гол. А стоял недвижимо он потому, что физически не мог сдвинуться с места. Человеческую фигуру пронизывал тускло поблескивающий стальной штырь, соединявший потолок с полом. Металл вонзался в темя Феникса, тянулся через череп и позвонки, выходил где-то в районе копчика и исчезал в бетонированном полу. И пол, и потолок вокруг Феникса, и штырь были испещрены магическими символами и Знаками Ордена. На стержне медленно вращались черные росчерки и кольца, жившие какой-то своей отдельной жизнью.
Голову Феникса, словно черный колпак, закрывали волосы, отросшие ниже плеч. Лица не было видно вовсе. Мертвяки, видимо, не очень заботились об удобствах пленника и стригли его нечасто. Сам же он не имел возможности откинуть или убрать волосы, лезшие прямо в глаза.
В первое мгновение пронзенный стальным прутом пленник «факелов» показался Дмитрию мертвым. Но уже в следующую секунду…
Человек, потревоженный светом и шумом, вяло шевельнулся, однако не смог даже повернуться в сторону Охотников. Руки его висели безвольно, как у тряпичной куклы. Казалось, что штырь, на который был нанизан Феникс, не только пригвоздил его к этому месту, но и почти полностью обездвижил.
Дмитрий вспомнил, как во время разговора в своей загородной резиденции Магистр «скорпионов» Бронский упомянул, что подневольные Фениксы представляют собой жалкое зрелище. Но Дмитрий и подумать не мог, что их судьба настолько ужасна. Неужели и ему была уготована подобная участь? Дмитрия аж передернуло от такой мысли.
– Его что, на кол посадили? – хрипло выдавил Кош.
– Нет, – покачал головой Костян, видимо лучше разбиравшийся в подобных вещах. – Нанизали на магическую Ось. Это один из ритуальных залов Братства Погасшего Факела. Сюда Орден тянет чужие жизни и отсюда же через Феникса раздает Живые Нити Мертвым Братьям.
– Ты уже видел такое? – спросил Дмитрий.
