Первоначально, положением о генеральных этапных инспекциях, на них были возложены, как исправление железных дорог на театре военных действий, при помощи военных железно-дорожных команд, так и самая эксплуатация этих дорог.
Но впоследствии с развитием военных действий, оказалось более удобным железнодорожные команды, в числе 5 прусских и 1 баварской, подчинить непосредственно начальнику главного штаба, по распоряжению которого и состоящей при нем исполнительной комиссии, производится, сими командами, исправление и приведение в порядок линий железных дорог, разрушенных или оставленных неприятелем. Затем, исправленные уже линии передаются в эксплуатацию особым железно-дорожным дирекциям и линейным комиссиям, подведомственным этапным инспекциям.
Некоторые из работ, произведенных железно-дорожными командами, принадлежат к весьма замечательным сооружениям, как, например: мост через Марну, в Трильпоре, построенный 2-ю железно-дорожною командою в две недели. Временная железная дорога, построенная, для обхода Метца, 1-й и 3-й железно-дорожными командами, между Ремильи и Понт-а-Муссоном, на протяжении 35 верст, причем все работы были окончены в тридцать дней и временная железная дорога вдоль Марны, построенная для обхода взорванного французами тоннеля под Нантелем.
Наконец, в настоящую кампанию были случаи, когда железнодорожные команды, во время самого боя и даже под огнем неприятеля, — работали над исправлением испорченной дороги, дабы дать возможность поездам, назначенным для отвоза раненых, подходить к самому полю сражения, — так было под Вейссенбургом, с 2-й железно-дорожною командою.
Численность всех железно-дорожных команд почти одинакова и каждая из них состоит из двух частей: саперной роты, присоединенной к команде, как рабочая сила, и собственно-железно-дорожной команды, в составе которой находятся: 30 техников разного рода и 200 человек рабочих: дорожных мастеров, старших рабочих, слесарей, кузнецов, плотников и т. п. Каждая железно-дорожная команда имеет особый поезд с несколькими локомотивами и вагонами, на которых обозначен № команды.
В настоящую войну железнодорожные команды, общая численность которых простирается до 3000 человек, оказали огромные услуги прусским войскам.
Разрушенные, в тылу армии, рельсовые пути исправлялись означенными командами с изумительною быстротою; не менее быстро восстановлялась на этих путях (на протяжении около 2500 верст) и эксплуатация, при помощи которой пруссаки получали, все средства к безостановочному подвозу продовольственных и других запасов, требующихся для 800 000 армии.
По восстановлении железно-дорожными командами испорченных неприятелем дорог или по устройстве новых, — дороги эти как сказано выше — передавались, для эксплуатации, особым линейным комиссиям, которые были организованы в двух пунктах — одна в Эперне, а другая — в Сарбрюкене, и пяти дирекциям, местопребывание которых было назначено: в Эперне, Нанси, Сарбрюкене, Страсбурге и Амьене.
Для службы на расстоянии этих 2500 верст французских железных дорог, эксплуатируемых немецкою армиею, из Германии были вызваны 3500 челов., служивших на различных линиях германских дорог, что дало пруссакам возможность отправлять по главному пути, идущему из Германии, через Страсбург и Эперне, на Париж, ежедневно по 12 поездов в ту и другую сторону, из которых один курьерско-почтовый, идущий со скоростью 45 верст в час. Число ежедневных поездов по побочным ветвям доходит до 4 и 6 в каждую сторону. К союзной армии, осаждающей Париж, железные дороги подходят в трех направлениях:
1) по прямой линии от Страсбурга сначала до Нантеля, а, по сооружении обходной линии, — мимо взорванного Нантельского тоннеля, до Ланьи и за тем до Шэлля; 2) от Суасона до Севрана и 3) от Реймса через Лафер до Гонеса.
На каждой станции железной дороги неприятельской страны, у пруссаков расположены караулы от ландверных частей, состоящих в распоряжении генеральс-этапных инспекций. Численность этих караулов неодинакова и обусловливается степенью значительности месторасположения станции. Так, при небольших станциях, вблизи которых нет населенных деревень и городов, помещаются всего от 20 до 30 солдат, в противном же случае — рота или две, а на станциях в многолюдных городах — еще более значительная команда.
