Речка текла ту же неподалеку. На берегу, заросшем колючим кустарником, нашелся длинный мостик, на нем кто стирал, кто тут же рядом, не стесняясь, мылся, я вот с котлами подошла. Не думаю, что орки сильно брезгливы, но я-то не орка! Нет, орка… да и мыть посуду все равно больше негде. Эх, мне бы самой помыться не помешало.
Пройдя на самый конец мостика, я поставила один котел рядом, вторым зачерпнула воды, вернее хотела зачерпнуть, а в итоге чуть не нырнула вслед за посудиной, канувшей в мутную воду. Что такое не везёт, и когда уже оно поедет?..
Вздохнув, я попробовала пошарить в воде рукой, но поняла, что глубоко и дотянуться не получается, видимо, придется лезть в воду. А вода, между прочим, ледяная! Пальцы свело в момент, и как здесь эти орки купаются?
— Ты что натворила, руколапая?! — раздался позади знакомый женский голос. — Где котел?
— В воде отмокает, — попробовала выкрутиться я, но орка, столь недружелюбно встретившая меня на "кухне", не повелась.
— Сутки голодной ходишь! — свирепела тетка. — Котлы она топить вздумала!
— Я вообще-то избранная, — не выдержала такой наглости я. — Так что давайте повежливее!
— Ишь, нашла, чем гордиться! Лучше бы стряпать нормально навострилась или хозяйство править! Как тебя в жены Ырг-Хуру отдавать, все племя опозоришь!
— Я дочь вождя! — привела решающий довод я. — По какому праву вы со мной так разговариваете?
— Я твоя мать, бестолочь! — заревела орка. Весомый аргумент, и не поспоришь.
Ну и семейка у меня образовалась, что брат, что мамаша, и это я еще папу-орка не встретила.
На крик собиралось все больше соплеменников, кто-то хихикал и тыкал в нас пальцем, кто-то просто наслаждался семейными разборками, моя зеленая мать орала орочьим матом все громче, а я стояла на краю моста, прикидывая, куда лучше бежать от злой родительницы: нырять в воду или попробовать прорваться через толпу?
— Уймись, Луш, у нее был непростой день, — шаман положил сухую темно-зеленую руку на плечо женщине. — Пойдем со мной, — старик поманил меня пальцем и повел обратно к юртам.
Шаман, в силу возраста, наверное, выбрал самый короткий маршрут через деревню. И вот иду я, вжимая голову в плечи, а вокруг огромные накачанные полуголые орки, все растатуированные, украшенные трофейными зубами и костями. К сожалению, кроме кубиков пресса на зеленом торсе, любоваться было совершенно нечем. Неухоженные, немытые и волосатые дикари в шкурах, и мне за одного из них замуж выходить? Ну уж нет, лучше котел на шею — и в воду! А вообще бежать надо, надо бежать!
Шаман привел меня в одну из юрт, обвешанную кучей амулетов из камней и костей. Они же висели и внутри, по краям стояло множество разных мисок-плошек-ступок и мешочков, источающих резкий травяной запах, от которого сразу зачесалось в носу и захотелось чихать.
— Рассказывай, — приказал шаман, садясь на устеленный шкурами пол.
— Что? — удивленно похлопала глазами я.
— Не что, а кто. Кто ты? — требовательно уставился на меня старый орк.
— Я дочь вождя! — нет, признаваться в чем-либо я пока категорически не готова.
— И каково твое имя?
— Эм… — нет, я знала, как зовут меня, Аля Виноградова, а вот как звали ту орку? И брат, что б его, ни разу по имени не назвал!
— Тебя зовут Гхыш, запомни, — серьезно сказал шаман. — Твоего брата называют Гхар, отца — Гашар, мать — Луш, а будущего мужа — Ырг-Хур. Ты отбываешь через рассвет в его племя, с тамошними познакомишься сама.
— А вам что, все равно, кто я такая? — я, не веря, смотрела на орка, а потом тоже села на шкуры. Шаман, похоже, не возражал.
— Для меня по настоящему значимо лишь выживание племен. А для него нужно единство, которого сложно достичь в степи. Поэтому главное — отдать тебя мужу и дождаться ваших наследников.
— Я избранница духов! — возмутилась я. — У меня, наверняка, великая цель! — вот так, мало того, что попала в такое жуткое тело, так еще и замуж выдают!
— Стать предводительницей степи — вот твое предназначение, — отрезал шаман, а я даже передернулась. Нет уж, степь — это явно не предел моих мечтаний. — К тому же, видят предки, тебе в мужья достался лучший орк.
