— Гхыш, может, повернем назад? — я даже вздрогнула от голоса эльфа, впервые заговорившего после спора о лошадях.
— Ты чего? — удивилась я. — Как мы эльфам объясним наше возвращение? Тебе, наверное, самому будет стыдно им в глаза смотреть.
— Стыдно — не стыдно, зато живыми из этого леса выйдем, — проворчал темный. — У меня постоянное ощущение, что за нами следят, причем часа два уже. И не поймешь, откуда, кажется, что отовсюду и со всех сторон.
— Да ладно, тебе кажется, — нарочито бодро отозвалась я и огляделась по сторонам. Сразу же показалось, что кусты неподалеку шевельнулись, так и становятся параноиками.
Кусок в горло не лез, только Ульт активно восстанавливался, мы же с эльфом сжевали по лепешке, запили водой и больше к еде не притронулись. А когда Луаронас пошел в кусты уединяться, я четко сказала, чтобы далеко не уходил, подглядывать не стану. Переход через лес обещал нам пять дней напряжения — именно столько требовалось, чтобы нашим темпом пройти короткой дорогой и выйти на землях людей. С юга на север, как мы шли, лес был относительно небольшой, зато с запада на восток тянулся на недели пути.
После стоянки мы пошли быстрее, и дело совсем не в том, что мы отдохнули и подкрепились. Вовсе нет. Нас гнало непрекращающееся чувство опасности, и пусть я активно убеждала себя, что это расшалившиеся в этом мире нервы смешались с разыгравшимся воображением, но получалось плохо. Липкий страх пробирался внутрь, мороз по коже грозил превратиться в иней, я сжимала и разжимала кулаки со взмокшими ладонями. Луаронас держался молодцом, не жалуясь на темп, который я взвинтила, и шел рядом на расстоянии вытянутой руки.
Вообще, надо отдать должное эльфам, дорога в лесу была такая, что даже в нашем мире не всегда подобный асфальт найдется. Гладкая, укатанная, словно катком земля, посыпанная мелкой-мелкой каменной крошкой, слегка хрустевшей под ногами. По такой дороге приятно идти, жаль только, что любоваться пейзажами леса совсем не хотелось. Хотелось лишь одного: поскорее отсюда выбраться. Я уже начинала жалеть о своем опрометчивом обещании, зачем мы вообще во все это влезли? Прав был Луаронас, прав! Это проблемы светлых, а мы не местные супергерои, чтобы их решать. Предложи мне сейчас кто-нибудь отмотать время вспять, я бы сказала Финриару категорическое «нет», развернулась и ушла. Даже одежду оставила бы, лучше в шкуре, но живой.
Но сейчас мы стремительно шли дальше, ноги сами несли вперед, не позволяя лишний оглянуться. Периодически я нащупывала шедшего позади Ульта, чтобы погладить или просто дотронуться. Очень важно ощущать, что кто-то есть рядом, пусть это даже не-огнедышащий дракон.
Чем дальше мы уходили от города эльфов, тем менее ухоженным и обжитым становился лес. Если вначале пути нам ни одного поваленного дерева не попадалось, травка и та смотрелась ухоженно и ровно. То сейчас все чаще вдоль дороги лежал бурелом и дикие заросли. Странно, что эльфы допустили подобное в своем лесу, или запустение возникло недавно? Раскидистые деревья заслоняли небо, сплетаясь ветвями и кронами, как потолок, солнечный свет почти не проникал, создавая подобие сумерек. Светлый лес становился все более темным и мрачным. Живность тоже не показывалась, только редкие насекомые, досаждавшие Луаронасу, толстокожая я их, наверное, привлекала намного меньше. Но на них эльф старался не обращать внимание, все кроме дороги среди зеленых исполинов не имело для нас значения. Выбраться, и как можно быстрее.
В такой гонке с опасностью мы старались не потерять бдительность и смотреть по сторонам. Дракон вертел шеей практически на триста шестьдесят, так что наши тылы тоже были прикрытыми, и я очень надеялась, что если появится какая-то опасность, мы сможем заметить ее заранее. И когда Луаронас споткнулся и упал на ровном месте, я только на автомате протянула ему руку, удивившись, что эльф сел и не спешит вставать.
— Ты чего? Ногу подвернул? — я с волнением опустилась рядом на корточки.
— Нет, — эльф покачал ушастой головой. — Посмотри.
Запнулся он о какую-то лиану или нечто на нее похожее, валяющуюся на темной дороге и почти сливающуюся с ней цветом.
