— Да вот он, перед тобой, дубина зеленая! — зашипел эльф, а мужчина тяжело и как-то даже грустно вздохнул.
— Темный маг? — я смотрела на «рыбака», ничего себе! — Ты серьезно?
— Конечно! Он как только магию к тебе начал применять, я сразу почувствовал, тут же других источников нет.
— Вы и есть темный маг?
Вот так, живешь себе, представляешь могущественных и пафосных темных магов в черных балахонах с капюшоном и кучей колец на пальцах, а как встретишь, оказываются обычными голодранцами.
— Да, — со вздохом признался маг. — Жаль, что ты об этом узнала, орчанка. Ты мне понравилась, но ничего не поделаешь. Если подойдешь ко мне сама и позволишь себя связать, твой длинноухий друг останется в живых. Если нет, то он, в отличие от тебя, вполне уязвим для магии.
— Вы так не говорите, — не растерялась я. Идти к темному магу мне совсем не хотелось, да еще позволять себя связывать. Но и рисковать Луаронасом я не могла. — У нас злой дракон!
Злой дракон, точнее его голова на длинной шее, недоуменно посмотрела на меня, потом на мага и быстро втянулся в кусты. Судя по топоту и шуму, как от стада лосей через валежник, Ульт скоро будет далеко отсюда. Н-да, не прокатило.
Темный маг улыбнулся и размял пальцы.
— Не надо, я иду!
— Все будет хорошо, — шепнула я внезапно остолбеневшему эльфу, пусть и придерживалась совсем иной точки зрения. Эльф даже не моргнул.
— Отстегни пояс с оружием, — приказал мне маг.
Я скинула пояс, нехотя расставаясь с уже не раз выручавшей меня дубиной и тесаком, а затем вытянула руки, которые он весьма болезненно стянул веревкой.
— Без глупостей, иди вперед и рассказывай, что именно дает тебе полную невосприимчивость к магии.
— Духи предков позаботились, — отозвалась я. Очень надеюсь, что на этом их забота не исчерпывается, иначе мне крышка.
— Неужели избранная! — обрадовался маг. — Мне сегодня несказанно везет, сначала дети, теперь ты, определенно, это очень удачный день!
Ну, хоть кому-то сегодня повезло, может, Луаронас что-нибудь придумает? Хотя бы на помощь позовет, если, конечно, сможет.
— Я на твоего эльфа недвижимость наложил, так что эту ночь он простоит на месте. А утром меня здесь уже не будет, надоело в здешней глуши торчать, — доверительно пожаловался мужчина.
— А зачем торчите? — может, разговорю его, и мы придем к какому-нибудь соглашению?
— Это пограничье, орчанка, оно никем не контролируется, светлые эльфы из своего леса не высовываются, темные с орками степь делят. А я тихонечко работаю, важными вещами занимаюсь, кто-то же должен магию развивать.
— И что же именно вы развиваете? Изобретаете что-нибудь? — обычно увлеченные люди любят поговорить о своей работе. Этот, на мое счастье, исключением не стал.
— Проверяю, можно ли увеличивать магический резерв за счет жизненной энергии.
— И как? Получается?
— Пока теоретические выкладки не подтверждаются эмпирическим путем, — нехотя признался маг. — Сила взрослых людей не приживается, так как слишком привязана к носителю и являет собой его отпечаток, входящий в диссонанс с моей магией. Поэтому планирую использовать детскую, она более гибкая и пластичная. Заодно и твою проверю, может, орочья сила не так привязана к изначальному носителю… Да что я тебе рассказываю, — махнул рукой мужчина.
— Вы продолжайте-продолжайте, — попросила я.
Но маг замолчал, погрузившись в размышления о своей гениальной теории. Надо срочно что-нибудь спросить, мы еще контакт не наладили.
— А почему вы выглядите, как обычный крестьянин, даже хуже? — задала я первый пришедший в голову вопрос.
— А как должен? — удивился маг.
— В балахоне черном, с украшениями.
— Смешная ты, орчанка, — улыбнулся мужчина. — В балахоне по лесу не походишь, да и зачем лишнее внимание привлекать? В чем было, в том и хожу.
Собственно, на этом мы и вышли к небольшой деревянной хижине. Заходя внутрь, я ожидала увидеть разруху под стать внешности темного мага, а попала в аккуратно убранную не то лабораторию, не то небольшой испытательный центр. В углу стояла клетка метр на метр, в которой, прижавшись друг к другу, сидели дети. Щелкнув пальцами, маг зажег свет, позволяя и маленьким пленникам нас разглядеть. Столько ужаса в глазах детей я еще не видела, и самое обидное, что смотрели они на меня. Ну да, человек, путь и темный маг, свой, а вот зеленая клыкастая орка в шкурах, конечно, очень страшная.
