Нормальной еды здесь тоже не было, как и лишней одежды и пары сапог. Значит, мне по-прежнему придется ходить в шкурах дальше. Интересно, может это так причудливо сбылась моя мечта о шубе заодно с попаданием? Я уже ничему не удивлюсь.
Спать нас положили в предбаннике, дали грубые рогожи, чтобы не совсем на полу. Впрочем, крыша над головой есть, молоко и хлеб на ужин всяко лучше, чем ничего. Только уснуть мы не успели.
С криком “беда!” в дом кто-то влетел, споткнулся об меня и завалился на Луаронаса. Эльф зашипел от боли, надеюсь, ничего жизненно важного ему не отдавили. С другой стороны выскочил староста, но, вспомнив о нас, выбегать не стал, а крикнул жене зажечь свечу. В сени мы зашли вместе с ночным визитером, который сбивчиво рассказал, что у его соседки пропало двое детей. Сначала решили, что заигрались где-то, но когда стемнело поняли — дети пропали.
— А почему так поздно начали искать? — не сдержавшись, спросила я. — Детей целый день нет, у вас тут непонятно что творится, а вы до ночи ждёте!
— Так у Миры их ещё шестеро, мала-меньше. То были самые старшие, кто ж за ними уследит?
— И сколько старшим лет?
— Восемь и девять. Уже большие, в догляде не нуждаются.
— Сейчас крикну мужиков, возьмём факелы и пойдем искать, — решил староста. — Чтобы ему ещё дети наши доставались!
— Кому — ему? — нам ведь так и не объяснили, что здесь происходит.
— Темному магу, — вздохнул староста. — Наверное, прокляли наши края, раз завелся-таки у нас. Он раньше наше село стороной обходил, у нас защиту очень сильный маг ставил, много денег взял. Но или он ее смог сломать, или ребятня, вопреки запрету, вышли дальше наших границ.
— Мы поможем искать, — с готовностью вызвалась я. Темный тихо застонал. Ничего, его магические способности и глаза, хорошо видящие в сгущающиеся сумерках, очень пригодятся.
В итоге мы вышли с местными. Смотрели на нас настороженно, от дракона так и вовсе шарахались, но от помощи отказываться не стали.
Луаронас, конечно, рвения не проявлял, они с Ультом остались где-то позади, в то время как я шла, отчего-то даже не сомневаясь в направлении. В лесу уже почти стемнело, когда я вышла на залитую последними красно-оранжевыми лучами солнца поляну с весело звенящим ручейком.
Около ручья стоял мужчина, я сначала напряглась, но заметив, как он умывается и сворачивает удочку, немного успокоилась. Видимо, один из местных с рыбалки не успел. Да и выглядел человек обычно, крестьянин, как крестьянин, в потертой обветшалой одежде. Даже слишком обветшалой, если честно. Весь латанный-перелатанный, рукава потрепаны, волосы неровно подстрижены и запущенная борода. Может, отшельник в лесу? Живет себе и не знает, что вокруг происходит.
— Извините, — обратилась я к мужчине, тот удивленно посмотрел на меня, только сейчас заметив мое присутствие. Ну да, иногда зеленый цвет кожи очень полезен. — Вы бы не ходили здесь один и вообще, шли бы в деревню.
— Зачем? — искренне удивился рыбак, — Мне в деревне ничего не надо.
— Здесь в округе темный маг завелся, — пояснила я и передернулась от внезапного озноба. — И взрослые пропадают, и дети. Как раз сейчас ищем.
— Правда? — мужчина огляделся. — И давно пропали?
— Днем, может, вы детей видели?
— Нет, здесь никого не было. Но я обязательно посмотрю на обратном пути, — пообещал человек.
— Лучше бы вам все-таки в деревню, — вздохнула я.
— Ничего, спасибо тебе, орчанка, я привык жить один.
— Ну, как знаете, — мое дело предупредить. Взрослый мужчина сам в состоянии решить, как ему поступить.
В этот момент ветки раздвинулись и оттуда выскочил Луаронас, весь в листьях, с царапинами на лице, будто через колючие заросли продирался бегом. К чему такая спешка?
— Почему не зовешь никого? — почему-то шепотом спросил эльф, глядя на рыбака. Рыбак же напряженно смотрел на темного.
— Это мой друг, — пояснила я человеку. Сейчас эльф выглядел похлеще любого злодея, к тому же из зарослей высунулась голова дракона, туловище с хвостом появляться не спешили.
— Так как ты его нашла? — все также шепотом спросил Луаронас.
— Я никого не нашла, — удивилась я. — Ни детей, ни мага.
