— Пойдем, сестра, мы шли к великому дереву, чтобы провести обряд.
Орк одной рукой легко поставил меня вертикально и подтолкнул в нужном направлении. С другой стороны шел второй зеленокожий, значительно старше, бросая на меня косые взгляды.
Я шла вперед, вокруг нас, насколько хватало глаз, раскинулась степь. Где-то впереди что-то темнело, наверное, то самое дерево, я надеюсь. Солнце пекло нещадно, не удивлюсь, если мою предшественницу настиг солнечный удар. Впрочем, тут и удар дубиной поймать несложно. Пока мы шли, я вся взмокла, открытые участки тела блестели от пота, что там у меня под платьем из шкур — даже думать страшно. А еще что-то плохо пахло. Мой чуткий орочий нос улавливал запахи цветов и трав, которые перебивала какая-то вонь. Я морщилась, пытаясь понять, откуда же несет и в какую сторону лучше голову не поворачивать. Источник нашелся неожиданно, я принюхалась получше и пришла к неутешительному выводу: воняю я. А еще чешусь. Прелестно, просто прелестно!
В данной ситуации я решила вести себя смирно, молчать и не задавать ненужных вопросов, а то, чего доброго, снова дубиной по голове получу. Здесь, чувствую, разговор короткий, не покапризничаешь. Обычно попаданки любят права покачать, а тут чуть что — сразу дубиной! К тому же я возлагала большие надежды на обряд, может, он поможет мне вернуться в мой мир? Не могу же я остаться в другом мире в теле орки? Не о таком я мечтала, читая книжки…
Посреди степи росло огромное дерево на небольшом островке, окруженном водой. Я бы полюбовалась в другой ситуации, но в этой я «любовалась» несколько иным зрелищем. Подойдя к озерцу, я с замиранием сердца наклонилась к воде и не смогла сдержать стон. Да, я орка! Самая настоящая, зеленоватая, с вытянутыми к вискам глазами, удлиненными ушами и, конечно же, клыками на нижней челюсти. К этому еще шла отродясь немытая пакля волос и криво-косо сшитое короткое платье из шкур. Не надо никаких обрядов, просто дайте мне утопиться! Последнее, видимо, я в сердцах сказала вслух.
— Ты что, сестра! — возмутился мой «братец» с дубиной. — Завтра на закате ты станешь женою Ырг-Хура, могучего воина, и два наших великих племени объединятся. Ты должна дожить до свадьбы!
— А после свадьбы? — уныло поинтересовалась я.
— А там уж как повезет, — обнадежил меня брательник.
— А, может, не надо свадьбы? — вся ситуация казалась такой абсурдной, что даже нормально думать не получалось. Но замуж за орка, как бы он ни был могуч, мне совершенно не хотелось.
— Ты — дочь вождя, — наставительно изрек наблюдавший за нами пожилой орк. — Ты обязана думать не только о своих интересах, но и об интересах племен. В степи сейчас неспокойно, и пережидать это время нужно сообща.
Я еще раз взглянула на себя в отражении. Если делать серьезные допущения, то дочь вождя — это почти принцесса, как я и заказывала. Только дочь вождя.
— Начинаем, — скомандовал старший орк, — мы должны успеть поговорить с духами до заката.
Я по примеру «брата» села рядом с озером, в котором мне очень хотелось искупаться, но, чувствую, шаман, или кто он там, не одобрит. А шаман, тем временем, начал шаманить. Он опустил свой посох в воду и принялся что-то гнусаво-распевно читать и раскачиваться. Сначала ничего не происходило, а потом над водой начал подниматься туман, клубиться и, как большой змей, обвиваться вокруг посоха. Я во все глаза следила за небывалым чудом. Между тем, туманный змей подполз ко мне, я даже не успела толком испугаться, все-таки зрелище то еще, как он стремительно обвился вокруг моей руки и поднялся на предплечье. А потом секундная боль — и у меня на плече красуется свеженькая татуировка! Пока я хлопала глазами, думая, удался ли ритуал и все так и должно быть, как среагировал шаман.
— Дитя мое, — старый орк склонился надо мной, переводя взгляд с татуировки на мое лицо, — тебя избрали духи!
— Мир спасать не буду! — сразу открестилась я.
— Я думаю, дело не в мире, а в нас. Орки уже не те, — вздохнул старик, — многие уходят из племен и подаются к людям в города наемниками и охранниками. Уходят, как они говорят, в поисках лучшей жизни.
