Адам сидел без сюртука, с расстегнутым жилетом и распущенным галстуком. Пол у камина был усеян осколками разбитого бокала, а под кресло закатилась пустая бутылка.
– Хватит смеяться, – сказала Марианна, сама не в силах остановиться. – У нас серьезное дело.
– Я думал, мы покончили с твоим чертовым списком. Только, пожалуйста, не говори, что в этой книге есть еще один.
– Больше нет никаких списков, уверяю тебя.
– Вот и славно. Мои мозги уже не работают. – Адам поднял свой бокал и выругался, обнаружив, что он пуст. – Черт побери, это была последняя бутылка.
– Разве в письменном столе больше нет бутылок? Мы все выпили?
– К сожалению.
– Боже! Кажется, я не смогу подняться. Вы, сэр, оказываете на меня дурное влияние.
– Твоя кровать по крайней мере находится в соседней комнате, а я должен лезть через проклятый балкон.
– Можешь остаться здесь, если хочешь. Я дам тебе подушку и одеяло.
– Нет, это плохая идея. Я лучше пойду.
При жизни Дэвида Адам часто оставался на ночь в гостиной после дружеской попойки, опасаясь в пьяном виде перебираться через балкон. Но после того как Марианна потеряла мужа, ему даже не приходило в голову ночевать в ее доме. Адам всегда заботился о ее репутации, однако, видимо, не понимал, что, находясь с ней в одной комнате и распивая вино по вечерам, тем самым подвергает риску ее репутацию независимо от того, останется он здесь на ночь или нет.
В данном случае он прав. Учитывая тему их разговора, приглашение остаться на ночь было глупостью.
– Надеюсь, ты будешь осторожен? – спросила Марианна. – Я не хочу обнаружить утром на улице твое распластанное тело.
– Какую ужасную картину ты нарисовала! Ты искушаешь меня воспользоваться парадной дверью.
Она усмехнулась:
– Не смей даже думать об этом!
– Не беспокойся, до этого не дойдет. Я еще кое-как соображаю. Обещаю быть осторожным.
Тем не менее, никто из них не сделал даже попытки подняться с кресла. Марианна по крайней мере вполне могла оставаться на своем месте. Что же касается Адама, то она подозревала, что он собирается с духом перед ответственным мероприятием.
Марианна с нежностью смотрела на него, размышляя, будет ли она чувствовать себя так же комфортно с другим мужчиной, обозначенным в ее списке. Очень досадно, что Адам недоступен для нее. Интересно, как бы он оценил себя, если бы его имя там присутствовало? К счастью, Марианне достало благоразумия не включать его в список.
– Несмотря на твое легкомыслие, ты оказал мне большую помощь, Адам. Я очень благодарна тебе. Ты сэкономил для меня уйму времени.
– Ты же не хочешь тратить время и силы на соблазнение недостойного тебя мужчины, не так ли?
– Нет, конечно. Хотя существует еще одна проблема, помимо выбора кандидата.
– О да! Ты говорила, что это серьезное дело, и теперь, когда больше нет вина, займемся твоей проблемой всерьез. Итак, в чем сложности, дорогая?
– Адам, я понятия не имею, как соблазнить мужчину. Ты должен научить меня.
Он резко поднял голову.
– Женщина, ты зашла слишком далеко.
– Я действительно не знаю, с чего начать. В последний раз я флиртовала с мужчиной много лет назад. Наш брак с Дэвидом был заранее предопределен, и мне не потребовались женские уловки, чтобы завоевать его. Я не знаю, как соблазнить мужчину, Адам. Что я должна делать?
Он провел рукой по своим волосам, откинув их со лба, но они, естественно, вернулись в прежнее положение, потом с тоской посмотрел на нее.
– Марианна, я не хочу учить тебя, как завлечь мужчину в постель. Пожалуйста, не проси меня об этом.
– Адам, мне действительно необходима твоя помощь. Ты знаешь, насколько я несведуща в этих вопросах, а ты опытный мужчина. Как мне уговорить тебя?
Он застонал.
– Не надо, прошу тебя.
– Пожалуйста, Адам.
– Ты сама должна догадаться, что следует предпринять.
– Хорош друг! – сказала Марианна возмущенно. – Кого же мне просить об этом? Я рассчитывала на твою помощь.
– Обратись к одной из твоих чертовых вдов, устраивающих благотворительные балы, – ответил Адам, сердито махнув рукой. – Обратись к герцогине. Обратись к кому угодно, только не проси об этом меня.
– Я попрошу герцогиню просветить меня, можешь не сомневаться. Но мнение мужчины также важно для меня… как, например, узнать заинтересовался ли мной мужчина?
