А тем временем популярность Брюса росла. Сначала он устроил показательные выступления в рамках турнира по каратэ-до, и обладатель черного пояса не смог не то что отразить, а даже среагировать ни на один из 10 ударов, которые Ли наносил с расстояния одного шага. Вскоре ему предложили сняться для телевидения, и затем после того, как передача о Ли и кунг-фу произвела настоящий фурор, уже пришло приглашение на роль помощника детектива в фильме «Зеленый шершень». Фильм прошел на «ура», и предложения стали поступать одно за другим.
Одно из них новоиспеченный магистр философии, женатый к тому времени на своей ученице шведке Линде Эмери, принял и снялся в картине «Большой Босс», сыграв роль борца с мафией, угнетающей наемных рабочих в Малайзии. Реакция на фильм превзошла все ожидания, и такая же судьба ждала следующие фильмы — «Кулак ярости» и «Войти в дракона». Роль молодого мастера боевых искусств, приезжающего в Рим из Гонконга, чтобы защитить хозяев китайского ресторанчика от итальянских мафиози, и роль инспектора полиции — выпускника Шаолиньской школы, проникающего в логово наркомафии и выигрывающего турнир и борьбу с преступниками, получили высокую оценку. На экране появился образ человека, который показал, что в этой жестокой, опасной жизни можно не только защищаться, но и побеждать, и что зло со всем его могуществом может быть наказано, к каким бы хитростям, уловкам и жестокостям оно ни прибегало. Ведь, несмотря на обилие экранной крови, во всех фильмах Ли играет положительную роль, роль человека, отстаивающего добро.
Успех был на самом деле невероятный. Видеокассеты шли нарасхват, открытки и плакаты с изображением Ли — тоже, магазины вовсю торговали тапочками, костюмами «под Брюса Ли». В ученики к нему стремились попасть известнейшие люди Америки — «звезды» экрана и эстрады, преуспевающие политики и бизнесмены.
В 1967 году Ли объявил о создании нового стиля, который сначала по имени создателя назывался Чженфань-фу, а затем — Джит Кун До, что в переводе означает «путь опережающего кулака». Интересно, что долгое время он не хотел давать своему детищу имя, считая, что одно только название уже загонит его в определенные рамки, и часто говорил о нем как о «стиле без стиля». И опасения его в общем-то сбылись — ученикам он давал базовую технику, методику, тактику, тем самым отрицая собственный принцип, который подходил лишь для человека, обладающего очень высоким уровнем, а то и только для него самого. Демонстрировать свой стиль в кино он тоже не мог — понятия эффективности и эффектности в боевых искусствах совпадают далеко не всегда.
Даже во время съемок Ли не забывал о тренировках.
Разбогатев, он купил в Голливуде виллу, оборудовал спортивный зал и работал в нем с тренажерами собственной конструкции, встречался с мастерами различных единоборств. Говорят, что в гараже у него висел двухсоткилограммовый мешок, который даже после ударов искушенного бойца оставался неподвижным, а после удара Ли начинал бешено раскачиваться, так что он мог сразиться даже с немыслимых размеров гигантом. А скорость удара была такова, что камера не всегда успевала на него отреагировать.
Для тренировок он использовал все свободное время и не мог сидеть спокойно ни минуты — даже когда смотрел телевизор, умудрялся что-то отрабатывать. Один из его друзей вспоминал позже, как однажды в самолете Ли не переставая стучал кулаком по столику, и, когда его попросили перестать, вежливо отказал, объяснив, что все время должен быть в форме.
Друзья и знакомые Ли нередко называли его «человек с тремя ногами» — в поединке мало кому удавалось блокировать его молниеносные удары. Во французском журнале «Бушидо», посвященном боевым искусствам, в спецвыпуске о Брюсе Ли приводился его послужной список — 597 побед из 602 боев. Если он верен, то смело можно утверждать, что эти пять боев он проиграл в юности — потом он уже не ведал поражений.
Как ни странно, Ли никогда не принимал участия в официальных турнирах и чемпионатах, хотя, наверное, мог без особого труда получить титул чемпиона мира или какое-нибудь другое престижное звание. Но это его не интересовало. Более того, он не имел в боевых искусствах никакой степени и говорил, что пояс — только свидетельство и без практического умения ничего не значит и пригоден лишь для поддерживания штанов.
