Сердце Смирнова взволнованно забилось. Он одернул мундир, поправил ремень и решил, что, если Добровольский подойдет к нему, он будет рапортовать как можно бодрее и громче.
Добровольский начал обход с крайней роты на правом фланге.
Смирнов слышал четкие слова рапорта командира первой роты, но смысла их не понимал. Ему мешал страх. "Что будет!" — в тревоге думал он. Он то принимался теребить дрожащими с похмелья пальцами свои тоненькие усики, то потирал руками щеки, словно хотел вызвать на них румянец.
Вот подполковник Добровольский остановился перед второй ротой и вызвал из строя низкорослого солдата. Не успел тот вытянуться по швам и отдать честь, как командир сорвал с его плеч погоны и швырнул на землю, затем что-то крикнул командиру роты, — что именно, Смирнов не разобрал, он, словно загипнотизированный, следил за каждым движением Добровольского.
Рота капитана Гассэ, как всегда, не получила никаких замечаний, хотя, по существу, ничем не отличалась от других, Гассэ браво стоял перед полковником.
И вот настал момент, которого так боялся Смирнов. Сердито сдвинув брови, Добровольский шел прямо на него, слегка выбрасывая вперед свои кривые, как у большинства кавалеристов, ноги.
Капитан Смирнов сделал три шага вперед, щелкнул каблуками и отрапортовал:
— Господин подполковник, третья рота занимается с утра строевой подготовкой. Происшествий в роте нет… Докладывает командир роты капитан Смирнов.
Добровольский неопределенно мотнул головой, будто ничего не слышал, и пошел вдоль шеренги, пристально вглядываясь в лица солдат.
Смирнов облегченно вздохнул. "Пронесло! — подумал он. — Ничего не заметил…"
Но вдруг тишину, воцарившуюся на плацу, нарушил грубый голос подполковника. Он вызвал из строя одного из солдат второго взвода.
Смирнов от досады закусил губу. Это был матрос По-гребнюк, который довольно часто получал взыскания.
Солдат вышел вперед и стал по стойке "смирно", приложив руку к козырьку. По бледному лицу Погребнюка было видно, что он до смерти напуган и не может произнести ни слова.
Батальон замер в напряженном ожидании.
Смирнов скверно выругался в душе. Ему хотелось подскочить к солдату, свалить одним ударом на землю — показать, как надо вести себя перед командиром батальона. Но сейчас это было невозможно.
Добровольский сверлил злобным взглядом Погребнюка, который готов был сквозь землю провалиться.
Вдруг он круто повернулся и крикнул:
— Капитан Смирнов!
Командир роты подбежал к нему.
— Слушаю вас, господин подполковник!
Добровольский сердито кивнул головой на Погребнюка:
— Передо мной солдат или пень?! Я не могу понять. Объясните!
— Ото солдат Погребнюк, гое…
Но Добровольский не дал ему докончить.
— Солдат?! — загремел он. — Где вы видите солдата? Покажите мне его! Что говорится в уставе о солдате?!
— Господин подполковник, рядовой Погребнюк по вашему приказанию явился! — выдавил из себя солдат.
Добровольский топнул ногой.
— Чурбан! Видно, черноморский дух еще не выветрился у тебя из головы, Не-е-ет!.. Я заживо сдеру с вас кожу, но заставлю расстаться с бунтарской блажью! — И, обращаясь к Смирнову, добавил. — Заставьте его шагать три часа в полной боевой выкладке!
Капитан Смирнов щелкнул каблуками.
— Слушаюсь, господин подполковник! Три часа в полной боевой выкладке!
Добровольский, даже не взглянув на капитана, двинулся дальше вдоль фронта выстроившихся взводов. Он дергал солдат за пряжки, проверяя, туго ли затянуты ремни, срывал с гимнастерок пуговицы, если они были плохо начищены.
То, что Смирнов видел сейчас на плацу, — животный страх в глазах солдат, жалкое, растерянное лицо Погребнюка, нелепая, неоправданная жестокость командира батальона, — все это никогда так удручающее не действовало на него, как сегодня. Волнение и протест охватили все его существо. Он даже сам испугался этого чувства, испугался и тут же пошел на него в наступление: повернулся лицом к солдатам, вызвал командира второго взвода и поручил ему проследить за исполнением приказа подполковника.
А голова продолжала болеть. "Скорей бы Добровольский ушел с плаца, — думал он. — Тогда можно будет пойти к себе и отдохнуть…"
