— Считаете, он явился сюда, чтобы убить вас? — спустя время спросила Сара.
— Нет, не думаю, что Конфедерация расценивает меня как серьезную угрозу. Полагаю, он пришёл забрать вас. Они не знают, почему инопланетяне так на вас реагируют и хотят узнать больше.
— Думаю, вы правы, — ответила Сара.
— Даже если формально вы не спасли мне жизнь, всё же, считаю необходимым поблагодарить вас за то, что убили его.
Сара пожала плечами:
— Я сделала то, что должна была.
* * *
Через интервал после инцидента с Призраком на борту «Гипериона», Сыны Корхала прибыли в Кол-Брайантский Шахтёрский Синдикат, причалив на орбите планеты Прайдвотер. Прайдвотер была пограничной планетой (находящейся совсем недалеко от опустошенного холерой родного мира Сомо) и была богата различными редкоземельными минералами. «Гиперион» спрятался в одном из пустых доков, где собирался оставаться до окончания миссии. Инспекции властей Конфедерации были здесь не редкость, но с последней проверки прошло всего несколько интервалов, поэтому следующую ждать в ближайшее время не стоило. Во время Войны Гильдий вожди Прайдвотер были связаны с умойянцами и сейчас демонстрировали верность, предоставляя информацию и оказывая им помощь, когда потребуется.
Связь с Прайдвотер была установлена по предложению Менгска, когда «Гиперион» ещё стоял в доках на Умойе. Прайдвотер обеспечит плацдарм, с которого Сыны Корхала начнут самую дерзкую свою атаку — на Академию Призраков на Тарсонисе.
Каждый цикл от Синдиката отходит гружёный минералами транспортный корабль. Его пункт назначения — орбитальная станция в верхних слоях атмосферы Тарсониса. Оттуда шахтёры спускаются на саму планету и проводят время, пропивая заработанные деньги, и бегая за столичными проститутками. В этот раз, однако, всё пройдёт несколько иначе. Пассажирами на грузовике будут не шахтёры из Кал-Брайантского Синдиката, и поездка на Тарсонис не будет увеселительной.
План нападения доводился до бойцов во время брифинга на одном из причалов Синдиката. Солдаты поняли, что от очередного боя их отделяет лишь один интервал.
* * *
Сара Керриган (она повторяла своё полное имя по нескольку раз, чтобы запомнить) сидела в кафе на берегу одного из двух основных океанов на Прайдвотер. Она с трудом могла припомнить, видела ли когда-либо прежде океан. Сара сидела и через окно смотрела на набегающие на берег волны. Эта красивая картина успокаивала и убаюкивала.
Она нашла это место практически случайно, во время прогулки по улицам, без конца пытаясь отгородиться от какофонии мыслей, от двуличия, позёрства, наглости, что окружали её. Немало времени она просидела вот так, со стаканом в руке. В последний раз — она не могла вспомнить, когда же это было, но точно очень давно.
Она почувствовала присутствие чьёго-то неуклюжего, нервничающего, но искреннего разума и увидела, как в бар вошёл Сомо. Она улыбнулась сама себе, и когда житель Приграничья подошёл к ней, не оборачиваясь, сказала:
— Привет, Сомо.
— Привет. Я видел, как ты шла сюда. Подумал, может, тебе не помешает компания. Но если хочешь побыть одна…
— Сядь, — перебила его Сара.
— Ага… спасибо. Переживаешь по поводу завтра?
Сара продолжала смотреть на волны, совершенно очарованная ими. Солнце почти скрылось за горизонтом. Она ответила Сомо, по-прежнему, сидя к нему спиной:
— Нет. Не будет ничего из того, что я бы не делала раньше.
Сомо осознал, что восхищается её красотой, каждой черточкой её внешности, освещённой заходящего солнца. Сара улыбнулась, затем начала смеяться.
— Спасибо, — сказала она, наконец.
Лицо Сомо стало по-настоящему красным. Он отвёл взгляд и попросил бармена налить ему выпить.
— Иногда мне хочется вернуть чип на место, чтобы снова жить без памяти о том, что было сделано. Знаю, это неправильно, но это так. Иногда я хочу перестать видеть, что происходит в людских головах. Но приходит кто-то такой, благодаря кому я рада, что у меня есть такие способности.
Бармен принес ему выпивку. Наконец, Сара повернулась к нему лицом и пристально посмотрела в глаза:
— Ты такой человек. Благодаря тебе я рада, что я телепат. Потому что ты искренен. Я читала разумы всех людей, каких ты только можешь вообразить. Ты, как глоток свежего воздуха. Ты кажешься мне тем, кем люди могут стать. Ты представляешь надежду, а за неё стоит сражаться.
