В кабаке оказалось довольно многолюдно и шумно, под потолком стояли устойчивые сизые облака сигаретного дыма, с которым даже вентиляция не могла справиться. Отыскав свободный столик, Силаев проследовал к нему.
— Винсент?! — услышал адмирал свое имя и даже не сразу среагировал на него. Так его не называли уже очень давно.
Силаев обернулся, ища того, кто знает его, и кого мог знать сам. Увидев, он неподдельно удивился. Уж кого-кого, а его увидеть здесь он совсем не ожидал! Младший брат, «восьмой», как его звали в соответствии с порядковым номером появления на свет. Сам Винсент носил позывной «пятый», а всего их было девятнадцать.
— Даниэл?
— Да, это я, «пятый»... Присаживайся, тут свободно.
— Ты практически не изменился с последней нашей встречи, — произнес Винсент. — Сколько же прошло времени?..
— Да лет пять, не меньше.
— Не меньше... — согласился адмирал. — Как быстро летит время. А ты уже майор, «восьмой».
— Да, — кивнул Даниэл, поведя плечом, на погоне которого красовался белый череп и звезда между двух серебряных полосок под скрещенными костями. — Командую ротой...
— Кошмар... Сто пятьдесят лбов-флибустьеров! — попытался пошутить Винсент. — Наверное, нелегко приходится?
— Было поначалу, — кивнул «восьмой». — Но после того, как я заставил их надраить весь десантный корабль, ребятишки стали гораздо послушнее. Ну, давай выпьем за тех, кто в лучшем мире...
— Давай...
— За «первого», «вторую», «третьего», «седьмого», «десятого»...
Винсент нахмурился. О гибели Иллариона он ничего не знал. Впрочем, что тут удивительного? Иногда подобные сообщения терялись в огромном потоке информации. Либо «съедались» запущенными диверсантами-зомби вирусами попутно с другой ценной информацией.
— Да, за «десятого». Погиб при Йомадане... Принял удар на себя. Его катер закрыл собой сопло старкрейсера «Марс» от торпеды, которая стала бы для корабля смертельной.
— Понятно... Пожертвовал своей жизнью и жизнью своего экипажа из двадцати человек, чтобы спасти почти пять тысяч человек с «Марса», не говоря уже о самом корабле. Достойно.
— Да... И за «двенадцатого». Выпьем.
— Подожди, — остановил брата Винсент. — Еще «пятнадцатая»...
Даниэл лишь согласно кивнул, он, в свою очередь, ничего не знал о гибели Сейко. Она служила офицером связи на линкоре.
— Попала под перекрестный обстрел сразу двух старкрейсеров и одного артиллерийского эсминца силуниан при Майдеррике, — пояснил Винсент. — Ни единого шанса на спасение.
— Да... — кивнул Даниэл, хорошо представляя себе, какая лавина огня обрушилась на линкор. Десять-двадцать секунд тряски — и все...
От количества братьев и сестер, которых потеряла их в общем-то немногочисленная семья, стало нехорошо, и разлитая Даниэлом по стопкам водка прошла по пищеводу как вода.
— Еще? — спросил Даниэл.
— Давай!..
Одна бутылка, другая... На столике выстроился целый ряд пустой тары из-под спиртного.
Силаев ощущал, что находится словно бы в подвешенном состоянии, почти как при невесомости. Потом началась тряска, будто его корабль попал под перекрестный обстрел. Уже не соображая, где находится, он закричал:
— Нападение! К бою!!!
И словно откуда-то издалека услышал незнакомый голос:
— Сэр, сэр, вставайте...
— А?! Что?.. Зачем? — заплетающимся языком спросил Винсент, поняв, что он не на корабле. — Кто такие?
— Военная полиция, сэр. Вы должны прибыть к командующему, сэр.
— Я ничего не должен... Я в отпуске...
— Согласно приказу вашего командующего...
Силаев полез во внутренний карман кителя и предъявил приказ.
— Официальный документ, между прочим... заверенный под... подписями и печатью... Вот, полюбуйтесь.
— Это так, сэр, но поступил новый приказ, и мы должны вас доставить на базу. Выпейте это.
Прямо под нос Силаеву сунули пластиковый стаканчик с резко пахнущей бурдой неопределенного цвета. Его покоробило:
— Что это за гадость?!
— Отрезвляющая микстура, сэр.
— А если я не хочу? — пьяно спросил Винсент с дурацким смешком и повис на руках полицейских, расслабив и так не державшие его ноги.
— Нам бы очень не хотелось, сэр, но тогда нам придется влить жидкость силой.
— Да?..
