Заседание открывается молитвой.
Генерал Нивойд вместе с генералом Брандом представляют следующую редакцию заключения: «Собрание специальных уполномоченных двух республик, принимая во внимание: а) предложение британского правительства по поводу заключения мира; b) желания и полномочия бюргеров, находящихся под ружьем, — не считает справедливым заключить мир прежде, чем будет дана возможность вступить в сношения с депутациею от республик, посланную в Европу. Следовательно, предложение правительства его величества не может быть принято собранием, а потому оно просит правительства обеих республик сообщить об этом правительству его величества через своих уполномоченных».
Г. П. Вильсон вместе с генералом Альбертсом представляет свою редакцию, которая позднее принимается с изменениями, сделанными генералом Смутсом и судьею Герцогом. Третья редакция, — генералов Бота и Селлие, позднее отклоняется.
Г. Рейц считает своим долгом сказать, принимая во внимание свою должность, себя, как бюргера и свою нацию, что собрание должно принять меры, в случае если предложение британского правительства будет принято, к тому, чтобы подписи были законным порядком удостоверены. Он лично не подпишет ни одного документа, который послужил бы доказательством отказа от независимости[94].
Различные члены собрания делают замечания по поводу редакции и заключения, и г. Вильсон упирает на то, что необходимо избегнуть разногласия. Вслед за этим вице-президент Девет замечает, что время ограничено и всем говорить нельзя; нужно поэтому выбрать комиссию, которая бы редактировала ответ британскому правительству, приняв во внимание все указания и пожелания присутствующих. А пока комиссия будет обсуждать и выработает редакцию, члены собрания должны придти к единогласному заключению. Нужно единодушие, так как у всех цель одна, и в единодушии вся сила.
Генерал Бота полагает, что нужно последовать только что предложенному совету: все вместе страдали и боролись; горе нам, если теперь мы не выскажемся единодушно.
Соглашаются на избрание комиссии из судьи Герцога и генерала Смутса для выработки окончательной редакции.
После этого уполномоченные Оранжевой республики уходят в палатку вице-президента Девета, а уполномоченные Южно-Африканской республики остаются в палатке, где происходят заседания.
После нескольких часов страшной внутренней борьбы, — так как каждый готовился к тяжелому, сердцераздирающему концу, — уполномоченные собраличь, и судья Герцог прочел следующую редакцию ответа британскому правительству:
«Собрание уполномоченных народа Южно-Африканской и Оранжевой республик, заседавшее в Фереенигинге с 15 по 31 мая 1902 года, с глубоким сожалением узнало об условиях, поставленных британским правительством, для прекращения враждебных действий, и о том, что эти условия должны быть приняты или отвергнуты в своей совокупности, без всяких изменений.
Собрание сожалеет, что правительство его величества безусловно отказалось принять за основание переговоров с правительствами республик признание нашей независимости и допустить сношения с нашей депутацией в Европе. Наш народ всегда был того мнения, что он имел законное право на эту независимость, не только по принципу справедливости, но и потому, что для этой независимости пожертвовал столькими жизнями своих сограждан и материальными интересами.
Будущность нашей страны была серьезно обсуждаема в собрании, причем особое внимание было обращено на следующие обстоятельства:
1. Образ действий предводителей английской армии повлек за собой полное разорение территории обеих республик. Все фермы и деревни сожжены. Все запасы пропитания уничтожены и все источники, необходимые для поддержания наших семей, наших войск и для продолжения войны, истощены.
2. Сосредоточение наших семей в концентрационных лагерях повлекло за собой невероятные бедствия и болезни, так что в течение сравнительно небольшого промежутка времени около 20.000 дорогих нам существ погибло там! Явилась ужасная перспектива, что в случае продолжения войны все наше поколение вымерло бы.
3. Кафрские племена внутри и вне границ обеих республик почти все вооружены и принимают участие в войне против нас. Убийства и всевозможные ужасные преступления, совершаемые ими, вызвали в разных частях республик невозможное положение вещей. Еще недавно в округе Фрейхейт 56 бюргеров были убиты и изуродованы самым ужасным образом.
