– Не волнуйся, что бы ни приключилось со мной, твой сюртук выживет. Да здравствует мода! – заявила она, и Сенлин смог только закатить глаза.
Волета забралась по снастям к брюху аэростата, быстро и тихо, словно развевающийся черный флаг.
На главной палубе Адам выжидал, как поведет себя Боббит. Матрос в ермолке, все сильнее уставая от возни с кочергой, размахивал ею с энтузиазмом, но ему не хватало силы, позволяющей контролировать удары. Когда кочерга зацепила балюстраду и застряла в ней, Адам вогнал саблю Боббиту меж ребер. Матрос рухнул, сжавшись в конвульсивный шар, и зашипел в агонии.
Адам поискал Сенлина и обнаружил капитана порта спускающимся с полубака. Адам нетерпеливо спросил, где сестра, Сенлин объяснил. Их прервал рабочий сцены в котелке, попытавшись ударить сбоку, но Адам проворно парировал выпад, а Сенлин стукнул нападающего аэрожезлом так, что он ударился о трап полубака.
– Получилась бойня, – сказал Сенлин. – Если Голл скоро не появится, наше дело дрянь. – Его застигла врасплох расправа Родиона над капитаном Ли, и теперь оставалось надеяться лишь на то, что Голл восстановит некоторую степень здравомыслия в происходящем.
От ветра и суматохи пришвартованное судно раскачивалось и дергало якоря. Вода, разлитая по палубе, быстро превращалась в лед. Между скрещенными мечами и мельтешащими телами Сенлин заметил Эдит, которая все еще сражалась с Родионом. Она выполнила своевременный маневр – внезапный прыжок вперед, за которым последовал быстрый выпад, – и Родиону пришлось отступить к ограждению правого борта. Его сабля слабо вильнула, он же пытался удержаться на ногах. Эдит воспользовалась преимуществом и схватила клинок сутенера механической рукой. Легким движением руки она сломала саблю возле рукояти.
Но едва показалось, что она обезоружила злодея, Родион повернулся и, воспользовавшись обрубком клинка, рассек трос, ведущий к якорю правого борта.
Корабль яростно раскачивался, пока оставшиеся швартовы и аэростат боролись за новое равновесие. Захватчики и команда покатились по наклонившейся палубе к щели между кораблем и портом. В один миг полдюжины трупов и три живых человека полетели за борт, и их жребий оказался еще более безнадежным и скорым из-за льда, покрывающего настил. Сенлину повезло: упав на спину, он зацепился за ступеньки квартердека. Адам также ухватился за край люка. Но удача была не на стороне Эдит. Сенлин в немом ужасе смотрел, как она покатилась боком, шаря руками в поисках опоры. Она беспомощно и плавно прошла через щель в ограждении борта и исчезла в пропасти со сдавленным криком.
Образ Эдит, которая кувыркалась в пустоте, вытеснил из головы Сенлина все прочие мысли. Он зажал ладонями уши, чтобы избавиться от эха ее крика, но тот не ослабел. Внезапно его план стал казаться не просто безрассудным; он был убийственным. Вина за кровопролитие лежала только на Сенлине; он – высокомерный инженер всей этой суеты и смертоубийства. Несправедливо, что Эдит, которая и так уже сильно пострадала, была во второй раз наказана за то, что осталась его другом. Несправедливо, но и неудивительно. Если, конечно, быть честным с самим собой. Одержимость сделала его опасным для друзей. Они падали, чтобы он поднимался.
Сенлин знал, что надо действовать. Он должен что-то предпринять! Но его разум не мог подсказать ни одной уловки.
Родион, который ухватился за высокий поручень, когда корабль накренился, точно знал, как реагировать. Он быстро отдал приказ своим людям разоружить команду «Каменного облака». Без командира и в меньшинстве, матросы почти не сопротивлялись. Сенлин почувствовал, как из руки вырвали аэрожезл. Его грубо подняли на ноги. К борту накренившегося судна приставили новый трап, и Тома вместе с Адамом вывели на причал. Он запрокинул голову, чтобы не видеть ужасную пропасть, куда только что упала Эдит, и случайно мельком заметил Волету, которая пряталась высоко среди такелажа, на границе круга света от фонаря. По крайней мере, ее не обнаружили. Может, Родион подумает, что в хаосе она упала за борт. Может, кто-то переживет это безрассудство.
