Переполошился муравейник. Припрыгал на шум Кузнечик, разузнал, в чем дело, и сказал:
— И поделом ему. Не лежал бы целыми днями у всех на виду, а прятался бы, как все, в густой траве.
— Но зачем ему было прятаться, если он был из сильных сильный? Даже Енот, Волк и Медведь — и те боялись его. Ведь он предлагал им бороться, а они испугались!
— Просто они не слышали его голоса, — улыбнулся Кузнечик. — Ведь голосок у муравьев такой тихий! Его никто, кроме меня, расслышать не может!..
Летело по небу облачко — легкое, пушистое. Скучно было ему. Видит — вдали еще одно облачко, такое же маленькое.
— Давай дружить! — крикнуло пушистое облачко, которому было скучно. — Присоединяйся ко мне, полетим вместе.
Полетели они вместе над полями и лесами. Смотрят: сбоку еще одно облачко.
— Давай дружить! — закричали ему. — Присоединяйся к нам, полетим вместе.
Полетели они все втроем. Получилась Маленькая Тучка. Летела она над селами и городами. Видит — навстречу спешат две тучки. Увидали они друг друга и закричали все трое:
— Давайте дружить! Полетим все вместе. Нам не будет скучно.
Объединились все трое — получилась Большая Туча. Полетела она над горами и долами. К ней присоединялись все новые и новые тучи и облака. Постепенно Большая Туча превратилась в Огромную Тучу. На земле потемнело, потому что Огромная Туча заслонила солнце. Лететь ей было тяжело. Огромная Туча опустилась к земле. Казалось, вот-вот она заденет макушки высоких сосен. Тесно и неудобно стало облачкам и тучкам в Огромной Туче. И они начали спорить и ссориться:
— Это я тебе предложила лететь вместе. Не надо было мне водить с тобой дружбу.
— Нет, это я тебе предложила! Не надо было с тобой дружить.
— Нет, это я!..
— Я! Я! Я! — слышалось со всех сторон. Все хотели выбраться из тесноты. Но так крепко перепутались, переплелись друг с другом, что не могли понять, как это сделать. Суетились и метались, устроили кучу малу. И так стукались лбами, что искры из глаз летели. Огромные искры — молнии. Всем было больно, обидно, досадно. Полились слезы — грянул дождь. Огромная Туча медленно таяла, уменьшалась. Постепенно вся она превратилась в дождевые капли и пролилась на землю. Ничего не осталась от Огромной Тучи — ни единого облачка в солнечной небе.
Едва запорошило первым снегом, Медведь залез в глубокую берлогу, свернулся калачиком, положил под голову лапу и сам не заметил, как уснул. Завеяли декабрьские вьюги — Медведь спит, затрещали январские морозы — спит, заплясала февральская пурга — похрапывает, подули мартовские ветры — десятый сон видит. Уже апрельская капель зазвенела, а он еще спит. И лишь когда растаяли от яркого солнца снега, вылез Медведь из берлоги, потянулся, зевнул — и пошел по своим делам.
Встретила его Лиса.
— Ну, как отдыхал, Медведь?
— Какой отдых? Все кости перележал — болят, ноют, никак не разомну.
— Не отдохнул, значит?
— Какое там!.. Такая уж некудышная у меня жизнь: все спишь да спишь, а отдохнуть некогда.
Ходил Барсук гуда и сюда по лесу. И было ему так скучно!.. Каждый день перед глазами одно и то же: деревья да кусты, кое-где муравьиные кучи. Нигде никаких развлечений. В последнее время даже интересные сны не снились ему. Проведали о том вездесущие сороки, растарабанили по всему свету:
— Барсуку скучно. Даже снов интересных не видит.
Однажды брел Барсук по лесу и зевал от скуки. А навстречу — Еж. Очень старый Еж — все иголки его казались серебряными от седины. Такого старого Ежа в здешних лесах еще никто не видел. Наверное, он пришел из заморских лесов.
— Откуда и куда путь держишь? — спросил Барсук.
— Издалека, — ответил Еж. — Принесли сороки весть: будто появился некий Барсук. Он только и делает, что скучает. Даже снов интересных не видит.
— Я тот самый Барсук.
— Наконец-то я тебя нашел! — воскликнул Еж.
— А чего тебе от меня?
— Мне ничего от тебя не надо, а вот тебе, наверное, надо развлечься.
— Правильно, — согласился Барсук. — А как мне развлечься?
— А вот как… Ты ведь даже интересных снов не видишь, так ведь? Вот я и предлагаю тебе смотреть чужие сны.
С этими словами Еж скинул с плеча узел и развязал его. Барсук увидел огромный ящик, а в нем — окошечко.