— Все хорошо, все хорошо… — фотограф накинул куртку ей на плечи.
В комнате послышались шум и голоса. Когда девушка вошла, чтобы взять одежду, тот тип с мрачным видом натягивал брюки, а Ахмед сидел на табурете, поигрывая пистолетом. Вид настоящего оружия так напугал Настю, что она не сразу разобралась в своих тряпках.
Прошло несколько дней. Роберт насчет вознаграждения молчал, по телефону был краток и мрачен, всякий раз отменял съемку.
— Роберт, ты обещал кучу денег, — наконец строго заявила девушка, явившись в студию.
— Эх, Настюша, попали мы в переплет… — пробормотал фотограф.
— Как это?..
— Видишь, клиент этот твой…шучу, шучу — козел этот жирный, какой-то шишкой оказался. Подставил меня Ахмед, как пить дать. Ладно, тебе это знать необязательно.
— И что теперь делать?
— Может, и обойдется.
— А деньги? — опять напомнила Настя.
— Да подожди ты с деньгами, тут дело серьезное.
— Тем более — зря я, что ли, рисковала?
— Жадность фраера сгубила.
— Это как понимать?..
Пирожное казалось сухим и застревало в горле. Недопив чай, Вика отправилась на книжный рынок — зачем выбрасывать ценную вещь, если можно продать… Не успела достать книгу из пакета, как откуда ни возьмись подскочил парень в круглых очках, похожий на повзрослевшего Гарри Поттера.
— Сколько хочешь за эту? — спросил студент.
— Тыщщу! — ответила Вика и испугалась своей наглости.
Тот присвиснул, но не отстал. Взвесил книгу на руке, перелистал, беззвучно шевеля губами.
— За пятихатку возьму.
Вике стало безразлично.
— Бери.
Ей показалось, что на уголках кожаного переплета затрещали искорки.
«Ну вот и ладушки, — думала девушка, выходя с толчка. — Бери мое добро, и горе-злосчастье впридачу».
…За окном начало темнеть. Позвонил телефон, но из трубки после недолгого молчания и едва слышной музыки раздались короткие гудки.
Сегодня, когда возвращалась домой, у самого подъезда почувствовала за спиной чье-то присутствие. Не оглядываясь, бросилась бежать по лестнице и закрылась на оба замка.
Что-то должно случиться, что-то странное. Или уже случилось. Вика сидела одна в пустой квартире и боялась нарушить тишину. Ей казалось, что если она не будет двигаться, то неведомое и опасное пройдет рядом.
В воздухе повеяло холодом.
Девушка почувствовала, как мембраной застыла кожа и тупо, как чужое, застучало сердце. Нет, было не страшно, а как-то непонятно.
Ей явственно представилось, что человек или призрак в черном плаще стоит на лестничной площадке и смотрит в замочную скважину. Ее потянуло туда, она захотела выйти в прихожую и прислушаться, но не смогла двинуться с места.
…Резко и громко прозвучал звонок в дверь. Перед глазами все побелело, но она пошла на одеревеневших ногах к двери и повернула ручку. На площадке стоял одноклассник Яшка, который все новости узнавал первым.
— Это ты мне звонил?
— Нет. Слушай, — возбужденно заговорил он, — ты знаешь, что с Настькой случилось? Ее убили. Потрясно, да?
Вика молча кивнула. В другое время она бы не поверила, а теперь даже не удивилась.
Настю утром обнаружил дворник. Распугав стаю ворон, он увидел труп у мусорного контейнера, с куском черного провода вокруг шеи.
…Такого здесь не было давно. Семринск — тихий городок, расположен у самой воинской части, и заурядные кражи воспринимались как события. И вот — такое.
В кабинете у начальника розыска дрожали оконные стекла.
— Уже из области звонили, интересуются, как идет расследование… Вот что, — рубанул по столу полковник Баскаков. — Если через двое суток не будет никакой зацепки… Все, свободны.
Сотрудники отдела степенно поднимались и выходили с нейтральными лицами, а полковник, потеребив пышные усы, потянулся к телефону.
