…В лагере было весело. Вика и Настя подружились со многими девчонками, и однажды они то ли впятером пошли к руководителю и попросили разрешения потренироваться с компасом на дальней поляне, а сами надули его и отправились в тайгу. Поначалу слегка заблудились, потому что Ленка что-то там напутала с азимутом. Когда Вика отняла у нее компас и план, оказалось, что они битых два часа шли перпендикулярно. У двух вертикальных валунов, стоявших как окаменевшие близнецы, остановились и уточнили ориентировку. Когда возвращались, миновав кедровую рощу и выйдя на поляну, очутились на деревенской околице. Избушки с коньками на крыше, теремок с затейливой резьбой — прямо декорации к сказочному фильму.
Пока раздумывали и решали что делать, из ближайшего домика вышел седобородый старик, постриженный «под горшок», в белой длиннополой рубахе, подпоясанный выцветшим красным кушаком.
— Здравствуйте, девоньки, — поздоровался он первый.
— Здравствуйте, — ответили путешественницы, глядя на него во все глаза.
— А вы чьи будете?
— Мы городские, вот немножко заплутали, — сказала Вика, как самая смелая.
— Ну, милости просим в избу, отдохните, медком с хлебушкой поподчуйтесь.
От него исходило что-то доброе и спокойное, и девушки без всякой боязни переступили порог дома. Когда они сели на лавку, завеса около печки отодвинулась, появилась светловолосая девочка лет семи, одетая в сарафан, и поставила на стол большую миску с сотовым медом и черный каравай.
— Угощайтесь, гости дорогие, чем Бог послал, — с поклоном чуть слышно проговорила она и удалилась.
— Эт внучка моя, Фрося, — пояснил хозяин, и с гордостью добавил. — Она вещунья.
— А кто вы, дедушка? — спросила Вика.
— Звать мя дед Евсей. Духовные мы, истинной веры то ись. С давнины здесь живем.
— А как же вы здесь, в лесу-то?
— А поманеньку, Господь нам пищу дает.
Оказалось, что в деревеньке живут несколько семей. Чем они занимаются, Вика толком не поняла, но узнала, что они полностью оторваны от внешнего мира, только иногда посылают людей к тунгусам в соседний поселок, Вежакоры, обменивать продукты и вещи.
Вика подошла к оконцу и вздрогнула — с улицы на нее пристально смотрел человек, одетый в странную черную одежду. Он тут же резко развернулся и зашагал прочь.
— Кто это? — повернулась она к старику. — Такой, весь в черном.
— Это ненашний. Фрося сказывала — человек недобрый.
— Чем же он недобрый?
— А душа у него извадливая, — ответил дедушка и тихо добавил. — Он золото делает из крови.
Гостьи замолчали. Неслышно возникла Фрося. Она долго и пристально изучала гостей, направляя взор как-то сквозь них. Наконец сдвинулась с места и прошептала что-то деду на ухо. Он удивленно взглянул на нее:
— Ой, Фрося, так ли?
— Так, дедушко. Боженька мне открыл.
…Когда прощались, старик сказал непонятное:
— Солнце сияет на благие и злые. Каждому свой час, а мы молиться будем за вас.
…Когда они возвращались в лагерь, набрели на домик, затерянный в лесу. Еще одна тайна! Лена предложила посмотреть, но ее подруги так устали, что наотрез отказались.
Вечером Лена пошла туда одна. Она, как разведчик из романа про индейцев, долго прислушивалась, пока не убедилась, что в домике никого нет. Дверь была заперта, но одно из окон слегка приоткрыто. Внутри оказалось холодно и жутко. Схватив маленький тяжелый мешочек, лежащий на столе, она опрометью бросилась прочь.
— Вот, видали? — Лена протянула ладонь, на которой лежали какие-то бурые крупинки.
— Ну и что? — Настя презрительно повела плечом.
— А то, что золото, вот что!
— Ой-ей-ей, я тащусь, — артистично затянула Настя, — Ленка мухоморов объелась.
— Ну, как хотите, — Лена сжала руку в кулак и обиженно замолчала.
— Ну-ка, покажи, — Вика подошла ближе.
Лена молча взяла со стола нож, ловко подбросила его и прицелилась в Настю:
— Умри, несчастная!..
— Да погоди, не дури, — Вика хотела отнять нож, но Лена отвела руку.
— Вот, смотри, — она выбрала крупинку покрупнее и поскребла лезвием. — Видишь, блестит.
— Да-а-а, — протянула Вика. — Похоже на золото.
— Может, это и не золото, — вмешалась Настя. — а латунь.
— Во дура, — скривилась Лена. — У тебя что по химии, подруга? Латунь — это не минерал, а сплав, и латунь легкая, а эти во, смотри, — и она пересыпала все Вике на ладонь, — тяжелые, правда?
