— И так все наверху, — спускаясь с мостика, проворчал Глоб. — Сейчас они нас разделают, как Бог черепаху, со всеми нашими восемью пушками.
Файрмен знал, что предсказание Глоба совсем недалеко от истины, и если только португальцы решатся нападать, дело дрянь.
Они решились.
От носа португальского корабля отделилось и поплыло по воздуху маленькое белое облачко, быстро разрастаясь в размерах, и тут же: «Бумм!» — донесся гром выстрела из носового орудия, а еще через мгновение круглое черное ядро, шипя и плескаясь, запрыгало на волнах неподалеку от борта «Фортуны».
— Пока не отвечать! — крикнул Файрмен.
Да никто, собственно, и не мог ответить, вся малочисленная команда в поте лица сражалась с парусами и штурвалом, лишь Глоб встал у одного из бортовых орудий и поджег факел в ожидании той секунды, когда он сможет запалить им фитиль.
— Право руля! — надрывался Файрмен, почти не рассчитывая на счастливый исход дела. И все же, если они повернутся к португальцу кормой, им будет легче. Их корабля сможет достичь лишь одно из носовых орудий. Но Файрмен прекрасно осознавал, что положение резко переменится, едва корабль догонит каравеллу. Бортового залпа «Фортуна» не вынесет. И ответить ей будет нечем. Пэбл навалился на штурвал, и «Фортуна» по дуге выполнила приказ капитана. Но расстояние между кораблями неумолимо сокращалось. Уже легко можно было разглядеть на шканцах португальца людей, размахивающих шпагами и целящихся в сторону «Фортуны» из аркебуз.
Глоб перешел на корму, навел, как умел, орудие и, сделав шаг в сторону, запалил фитиль одной из кормовых пушек. От оглушительного грохота задрожала палуба каравеллы. Привязанные на полубаке кони заметались и заржали. Файрмен взял их с собой в плавание, прочитав о впечатлении, которое произвели всадники Кортеса на несчастных индейцев. Свою миссию животные выполнили и в этот приход «Кецалькоатля», но теперь они были просто обузой.
Выстрел Глоба оказался точнее, выпущенное им ядро проломило фальшборт и, отрикошетив, с воем унеслось в сторону побережья. С португальского корабля больше не стреляли, но было очевидно, что «Фортуне» навряд ли удастся уйти.
Наконец подошедший совсем близко неприятель стал обходить каравеллу по левому борту. Сразу трое из членов команды «Фортуны», бросив концы оснастки, побежали к орудиям, и тут же с португальца грянул залп. «Фортуна» содрогнулась, как раненый зверь, и Файрмен ссыпался с мостика спелою грушей. Он тут же вскочил на ноги и осмотрелся. Палубу застилал дым. Среди обломков фальшборта кто-то ползал на четвереньках, дико ржала раненая лошадь. Обнажив шпагу, Файрмен бросился к борту, и в этот миг прямо у него под ногами в палубу вонзился острый абордажный крюк. А еще через минуту на палубу «Фортуны», словно черти из ада, полезли португальцы.
Все было кончено почти мгновенно. Он даже не знал, жив ли кто-нибудь еще, кроме него и Глоба. Прижатые к грот-мачтенаседавшим противником, они с трудом отражали многочисленные удары. Неожиданно нападавшие остановились и сделали шаг назад. Вперед выступил богато одетый португалец с обнаженной шпагой в руке.
— Господа, предлагаю вам сложить оружие и сдаться. Обещаю сохранить жизнь столь уважаемым трапперам, как Глоб и Файрмен. Без вас в «Антиюни», пожалуй, здорово поскучнеет, — произнес он, все так же радостно улыбаясь.
— Ты понял? — Глоб повернул к Файрмену залитое кровью лицо. — Нас кто-то подставил.
«Неужели Рут?» — горько подумал Файрмен. Кроме Рута, об этом путешествии действительно никто не знал…
Файрмен и Глоб выкинули шпаги за борт. Легкий бриз потихоньку рассеял пороховой дым, застилавший палубу «Фортуны». Двое из разбойников, захвативших корабль, выбросили за борт загоревшиеся обломки фальшборта. Из всей команды каравеллы уцелело только трое — кроме Файрмена и Глоба, еще Саша.
— Мы предоставим вам шлюпку, — весело улыбаясь, обратился к ним капитан разбойников. Залетные антибориды были и впрямь похожи на португальцев. — А уж вернетесь ли вы в Антибор — это ваша проблема.
Так бесславно окончилась эта смелая авантюра.
