– Опасная ночь для прогулки, юная леди, – раздался из тени низкий голос.
Марали повернулась к говорившему, её сердце забилось сильнее. Мужчина оттолкнулся от
стены и вышел в широкий переулок. Он был высокий, с чёрными, как ночь, волосами, только
один белый локон закрывал его левый глаз. Длинное пальто подчёркивало широкие плечи и
крепкую грудь. Луна светила мужчине в спину, из-за чего Марали не могла разглядеть его как
следует, но почему-то у неё волосы встали дыбом от его присутствия. Девушка невольно
отступила назад. Она всегда бесстрашно смотрела на стаи свирепых Волков, но злобные люди –
совсем другое дело. Мужчина опустил руку в карман, и Марали выше подняла свой меч,
переходя от обороны к наступлению.
– Предупреждаю вас, сэр, – сказала она, ритмичный акцент выдавал в ней уроженку северного
Дабвара. – Я знаю, как этим пользоваться.
– Нисколько в этом не сомневаюсь.
Он что, дразнит её?
Мужчина вытащил руку из кармана и поднёс что-то ко рту. Пламя осветило черты его лица, и
Марали смогла рассмотреть, что он молод, несмотря на белый локон в непослушных волосах по
плечи. Огонёк потух, и кончик его сигареты вспыхнул красным в темноте, когда мужчина
глубоко затянулся.
– Закурите? – предложил он, снова опустив руку в карман.
– Я не подвержена дурным привычкам.
Мужчина усмехнулся и отвел сигарету ото рта.
– Жаль, – он сделал ещё затяжку, прежде чем бросить сигарету в сугроб. Она погасла, тихо
шипя. – Не припомню, чтобы видел вас здесь раньше. Вам есть, где остановиться?
– Я сняла комнату в гостинице у Смитти, – выпалила Марали и прикусила губу, слишком поздно
осознавая свой промах.
– Могу я проводить вас? – поинтересовался мужчина и шагнул к ней. – Кстати, не расслышал
ваше имя.
– Потому что я не называла его, – девушка вернула меч в ножны с тихим лязгом. В любом
случае, она была не готова навредить человеку – она уничтожала хищников, а не людей. –
Прошу меня извинить.
Марали отвернулась, чтобы продолжить свой патруль, пытаясь убедить незнакомца, а может и
саму себя, что его присутствие вовсе её не волнует.
Навязчивый мужчина шёл с ней нога в ногу. Девушка притормозила, пытаясь найти в его глазах
любые признаки злого умысла. Глаза мужчины были светло-карего, даже янтарного, оттенка, и
что-то в них казалось диким и вызывало тревогу. Отражая лунный свет, они почти горели в
темноте, словно глаза животных. Мужчина улыбнулся, и сердце Марали неожиданно
подпрыгнуло. Девушка оценила его рост, который, должно быть, приближался к двум метрам,
поскольку она не доставала ему до плеча. Её окружали ароматы табака и кожи, вместе с
землистым запахом его тела. Может ли кто-то пахнуть опасностью? Её неровно стучащее
сердце верило в это.
– Если вы упрямо желаете продолжить свою полуночную прогулку, тогда я настаиваю на том,
чтобы сопровождать вас. Сегодня ведь полнолуние, – сказал мужчина.
– Я не нуждаюсь в эскорте, сэр, – Марали прибавила шаг.
– Меня зовут Нэш, – представился мужчина, аккуратно притрагиваясь к её пояснице, чтобы
девушка не угодила в глубокую колею на дороге.
От его мягкого прикосновения сердце Марали вновь подпрыгнуло и забилось сильнее. Она
посмотрела ему в глаза, озадаченная такой неожиданной реакцией. Нэш удостоил её озорной
улыбкой. На щеках девушки появился румянец, который сразу залил всё лицо, будто пылающий
пожар. Марали наклонила голову и помчалась вперёд, пытаясь убежать от его смущающего
прикосновения.
– Вы такая упрямая девушка, – мужчине не составило труда снова догнать её, поскольку его
шаги были шире.
Марали резко остановилась и взглянула на него. Да как он смеет издеваться над ней!
– Вы можете просто оставить меня в покое? – сказала она.
– Как только доставлю вас в безопасности до дверей гостиницы.
– Послушайте, вы… – зарычала от досады Марали.
– Нэш.
– Послушайте, Нэш, – презрительно сказала она. – Я вам не какая-то бедняжка, нуждающаяся в
помощи, как вы думаете. В этой деревни я по делу, и что бы вы ни сделали или ни сказали, вам
