– Пришли.
Обернувшись, он крепкой рукой помог ей восстановить равновесие, и только тогда Серена поняла, что ее уже буквально шатает от усталости, а стоило ему убрать руку, как вместо облегчения она почувствовала какую-то непонятную тоску. Черт, что это с ней? Боясь, как бы он о чем-нибудь не догадался, Серена поспешно отступила на пару шагов.
– Пришли?
Оглядевшись повнимательнее, Серена заметила небольшую, явно часто используемую полянку, а потом поняла, что уже давно не слышала никаких криков и подозрительных шорохов. Да и жара немного спала.
– Так тихо.
– Не переживай, через полчаса за дело возьмутся ночные обитатели. Рюкзак снимай, – велел он, умелыми движениями освобождаясь от собственной ноши.
Охотно сбросив давившую тяжесть, Серена чуть не застонала от облегчения. Так хорошо, когда на тебя ничто не давит!
Присев на корточки, Лука вытаскивал из рюкзака всевозможные пожитки, и Серена поймала себя на том, что пристально разглядывает обтянутые штанами крепкие бедра.
А пока она любовалась его фигурой, Лука успел достать подозрительно маленькую на вид палатку и принялся ее устанавливать.
Когда с делом было покончено и Серена окончательно осознала весь ужас происходящего, она еле слышно выдохнула:
– В этом мы спать не будем.
– Еще как будем. – Вгоняя в землю последний колышек, Лука даже не потрудился поднять на нее глаза. – А если тебя что-то не устраивает, minha beleza, ты вполне можешь переночевать под открытым небом. Здесь довольно много ягуаров, думаю, твоя нежная плоть придется им по вкусу.
При одной мысли, что ей придется ночевать в этой крошечной палатке с Лукой, Серена похолодела от ужаса и упрямо уперла руки в бока.
– Ты врешь.
– Хочешь проверить? Пожалуйста. – Он широко махнул рукой, как бы предлагая ей выбирать первое понравившееся место. – А не ягуары, так насекомые или летучие мыши, точно до тебя доберутся. У тебя есть пара минут подумать, а я пока схожу за водой.
Сделав несколько шагов, Лука снова обернулся.
– А ты пока можешь открывать консервы.
Старательно убеждая себя, что он просто ее запугивает, Серена удержалась и не стала просить взять ее с собой. Нервно оглядевшись по сторонам, она устроилась поближе к палатке и, мысленно обзывая Луку заносчивым нахалом, взялась за банки.
Когда Лука вернулся, Серена нервно замерла перед палаткой. И зачем только он решил ее попугать? Остановившись в тени дерева, он пристально разглядывал плотно облепившую ее после целого дня пути по самому влажному месту в мире одежду, чувствуя, как при виде женских округлостей в нем просыпается желание.
Он взял ее с собой, твердо веря, что уже через полчаса она взвоет от непосильной нагрузки и убежит на другой конец света. Но он ошибся.
Лука до сих пор помнил, как на ее лице ясно читался ужас, когда она увидела скорпиона, но она не позволила страху взять над собой верх. Он весь день двигался с предельной скоростью и к вечеру окончательно выбился из сил, но каждый раз, когда он оборачивался, она неотступно следовала за ним по пятам, а по ее щекам и шее градом катился пот, заставляя его во всех подробностях представлять, как соленая влага скользит по скрытой рубашкой ложбинке между грудей.
Черт, а он-то думал о ней всего лишь как о временной помехе, вроде клеща, что, насосавшись крови, сам отвалится… Но она оказалась крепче и упорнее, чем он рассчитывал.
И уж тем более он не собирался спать с ней в одной палатке.
Серена закусила губу. Стремительно темнело, а Лука все еще не возвращался, и она с необычайной остротой ощутила собственную незначительность по сравнению с окружавшим ее величием и силой природы, которая может в любую секунду сомкнуть на ней свои крепкие зубы.
А потом под его ногой хрустнула ветка, и от облегчения у Серены чуть голова не закружилась. Она не одна! Но с чего это она вдруг так радуется? Это ведь именно он ее и напугал!
Лука явно уловил ее состояние.
– Что, принцесса, боялась, что меня ягуар слопает?
– Если бы… – мечтательно протянула Серена. – Не называй меня принцессой.
– По крайней мере, инструкции ты выполнила, – заметил он, подходя чуть ближе и разглядывая консервы.
