Никогда в жизни она еще не видела ничего подобного, все ее органы чувств непрерывно впитывали новую информацию, и она мечтала лишь о том, чтобы на минуту остановиться и хорошенько все осмотреть и осмыслить, но не решалась просить о передышке, пока Лука целеустремленно двигался вперед, явно ожидая от нее того же и лишь изредка оглядываясь назад. Видимо, чтобы убедиться, что ее не утащили в заросли воображаемые чудовища.
В очередной раз услышав, как в траве рядом с ней что-то шуршит, Серена невольно прибавила шаг, а Лука вдруг остановился, и она чуть в него не врезалась.
И, лишь остановившись, Серена поняла, что они вышли на край обширной поляны, и с наслаждением вдохнула всей грудью, радуясь, что хоть на секунду вырвалась из давящей атмосферы джунглей. Остается надеяться, что сама она выглядит сейчас не слишком жалко.
Лука вытащил из кармана нечто, подозрительно напоминающее старый здоровенный мобильник.
– Это спутниковый телефон, – пояснил он. – Если хочешь, вертолет будет здесь через пятнадцать минут. Дальше пути назад не будет.
С одной стороны, Серена уже мечтала о том, чтобы вновь оказаться в городе и смыть прохладной водой пропитавший ее насквозь горячий пот и наконец-то дать отдых уставшим мышцам. Но, с другой стороны, даже несмотря на невыносимую жару, она еще никогда не чувствовала в себе столько энергии и сил, и почему-то ей совсем не хотелось выказывать слабость перед этим человеком, что стоял между ней и независимостью.
– Я никуда отсюда не уйду, Лука.
Уловив на его лице отблеск удивления, Серена гордо расправила плечи.
На что-то отвлекшись, Лука посмотрел вниз и снова поднял на нее глаза.
– Уверена? – усмехнулся он, снова опуская взгляд.
Удивленно посмотрев себе под ноги, Серена замерла от ужаса, не в силах отвести глаз с забравшегося ей на ботинок скорпиона.
Никогда в жизни она еще не сталкивалась ни с чем настолько опасным, но она твердо решила, что пойдет до конца. Железной рукой задушив страх, она покрепче ухватилась за трекинговую палку и осторожно спихнула непрошеного гостя.
– Как я уже сказала, я никуда отсюда не уйду.
Лука невольно почувствовал, как в нем растет уважение.
Мало кто, увидев у себя на ноге скорпиона, сумел бы сохранить самообладание. Далеко не каждый мужчина сумел бы с собой справиться. А уж все знакомые женщины охотно использовали бы этот предлог, чтобы с визгом броситься ему на шею.
Он пристально разглядывал свою растрепанную и вспотевшую спутницу, невольно отмечая, что усталость не портила, а лишь подчеркивала ее небывалую красоту, а она упрямо смотрела на него в ответ. Наверное, именно такой и была Елена Прекрасная. Теперь он наконец-то понял, как мужчины могли сходить с ума и развязывать из-за женщин войны.
Но сам он был слеплен из другого теста.
Тем более что он на собственной шкуре убедился, как высоко у нее развито чувство самосохранения. Настолько, что она готова подставить другого, только бы спасти саму себя.
– Ладно, – выдохнул он неохотно. – Двигаемся дальше.
Такое чувство, словно она парит где-то над собственным телом, на котором уже живого места не осталось, а легкий с утра рюкзак все сильнее давил на плечи, словно в него с каждым шагом добавляли мокрого песка.
После той поляны они останавливались лишь на пару минут, когда Лука вытащил протеиновые батончики и сорвал с ближайшего дерева пару фиг, оказавшихся в разы вкуснее тех, что она пробовала раньше. А после короткого перекуса они все так же молча двинулись в путь.
К счастью, ноги уже давно онемели и не чувствовали боли, но вот передвигать их с каждым шагом становилось все труднее и труднее, да и, сколько бы воды она ни пила, горло все равно нещадно сохло. Но Лука неутомимо двигался вперед, а Серена не хотела просить для себя никаких поблажек.
А потом он резко остановился с компасом в руке и огляделся по сторонам.
– Теперь держись ко мне как можно ближе, – велел он, оборачиваясь.
Серена послушно пошла по его следам, думая только о том, как бы не отстать, так что, когда он снова резко остановился, врезалась в огромный рюкзак, слегка вскрикнув от удивления.
