Но время и власть меняют людей, а у богов на них свои виды. Старший сын покойного Геона, Ларрмайн Норт, пережил отца всего на полтора десятка лет, на трон взошел его наследник, юный Орсо, — и его дяде тесен стал юг. Прентайс Норт не стал бы ссориться с братом, признавая его право и силу, но тринадцатилетний племянник-король был ему не ровня — так он рассудил, и ближние его поддержали. Наместник юга собрал войска и пришел к Туманному хребту — с невеликой армией, однако две куда как больших в то же самое время скрытно двинулись в обход через ущелья, восточное и западное.
Прентайс Норт не бросал племяннику вызов, не объявлял никому войны, но соратники юного короля, умудренные опытом советники и закаленные в боях командиры, поняли, чего он ищет. Они объявили от имени своего господина, что наместник сможет пройти через перевал лишь с сотней бойцов, оставив прочих ждать по ту сторону Туманного хребта. Земли севера безопасны, было сказано Прентайсу Норту, здесь вам не нужны мечи, довольно будет и наших.
Наместник отказался подчиниться воле короля. Объявив себя оскорбленным, он велел убить гонцов и, сметя охрану перевала, бросил свою армию на приграничные крепости севера. Предвидя такой исход, командиры Орсо успели усилить их, однако о том, что след в след наместнику через ущелья идут еще две армии, север узнал слишком поздно. Земля от Туманного хребта до самого Разнотравья потемнела от крови — Прентайс Норт не щадил никого, и его воины, взращенные суровым югом, были под стать своему господину… Шесть долгих лет длилась эта война — своих против своих, Норта против Норта. Переменчивая удача улыбалась то старшему, то младшему, завоеванные земли то отбивали, то вновь теряли, чтобы опять отбить, гибли люди, таяли силы, и в конце концов боги отвернулись от Прентайса Норта, вручив жезл победителя молодому Орсо: в последней битве на подступах к Предгорью наместник потерпел сокрушительное поражение и вынужден был отступить, спасая свою жизнь и то немногое, что осталось от всех его армий.
Захватчикам удалось уйти. Орсо остался у власти, но земли по ту сторону Туманного хребта отныне для него были потеряны навсегда: дядя не смог узурпировать трон, однако правителем все же стал. Вернувшись на юг, наместник провозгласил себя королем и, взяв новое имя, нарек то, чем правил, Данзаром. Он порвал все связи с севером и основал династию Норт-Прентайсов — не желая забывать своих корней, но вместе с тем отказавшись от них раз и навсегда. Законному королю осталось только смириться: отбивать то, что было его по праву, у него уже недостало бы сил. В память о славном предке, Орсо Норт нарек свою землю Геоном, а потомки его отныне стали зваться Норт-Ларрмайнами, по имени его покойного отца.
Так континент раскололся надвое, так сгинули Норты, великие воители прошлого, так появились на свет Норт-Прентайсы и Норт-Ларрмайны — вечные соперники, в чьих жилах текла одна кровь. Так родился Геон…
Кассандра подняла лицо к потолку, прикрыла глаза и тихим шепотом принялась повторять только что прочитанное вслух. Она всё это, конечно, знала и так, но береженого боги берегут, а мастер Стром учитель въедливый. Чуть только ошибись, даже в самой малости, мигом всё его расположение растеряешь.
— …заняв высоту на холме Сорроукроун, войска Орсо Норта оказались в господствующей позиции. Принимая во внимание неравенство сил, бывшее не в пользу короля севера, выбранная им диспозиция и, впоследствии, ее успешное воплощение дало обороняющимся существенное тактическое преимущество…
Краем уха Кассандра уловила тихий скрип дверных петель. Только бы не Миранду демоны принесли, подумала она, скороговоркой заканчивая фразу. И открыв глаза, с облегчением перевела дух — на пороге прачечной стояла кадет эль Тэйтана.
— Всё зубришь? — насмешливо спросила Орнелла, морща нос. — Как еще не надоело?..
Кассандра закрыла учебник и положила его на угол стола.
— Надоело, — честно призналась она, вновь потянувшись к рукаву висящей над головой куртки. — Только куда деваться… Хорошо полетали?
Орнелла с деланым равнодушием пожала плечами:
