— Вика живет здесь, — наперебой сообщили толпившиеся около шестнадцатой квартиры ребята.
— Я знаю, — ответил незнакомец. — Но она куда-то уехала, и я хотел бы выяснить — куда.
— А вы спросите у ее мамы или бабушки, — посоветовал кто-то.
— Их тоже нет.
Незнакомец говорил с акцентом, и Илюше показалось, что он уже где-то слышал этот голос.
— А зачем вам Вика? — спросил мальчик, недоверчиво глядя на подозрительного клиента.
— Я хочу передать ей подарок, который привез издалека.
— Может быть, в школе знают, куда она уехала и когда вернется? Школа у нас рядом, из окна видна, — предположил Сашка Шубин и, увидев недовольный взгляд товарища, понял, что сболтнул что-то лишнее.
— Мерси, вы дали мне хороший совет. Непременно им воспользуюсь, господин частный детектив.
Илюша машинально крутил в руках блокнот, пытаясь вспомнить, где именно он мог слышать этот непривычный акцент. Казалось, этот голос звучал совсем недавно, только что… Но где? По телевизору? Вряд ли… Так говорил кто-то из папиных коллег, частенько звонивших по телефону? Нет… Но тогда почему голос красивого мужчины в черном плаще казался таким знакомым?
Попрощавшись с ребятами, незнакомец уверенным твердым шагом начал спускаться по лестнице. Дождь за окном усиливался. Сашка о чем-то болтал с приятелями, а Илья все так же неподвижно стоял у окна, наблюдая за тем, как странный человек, раскрыв свой громадный черный зонт, неторопливо идет прочь от их дома.
— Только не это… — пробормотал мальчик, потрясенный страшной догадкой, и выронил на пол блокнот.
— Ты чего? — удивился Шуба, но Илюша не ответил, только махнул рукой.
Мальчик вспомнил, где именно он слышал голос черного человека. Вспомнил, как сегодня ночью, когда они с Вертом искали котенка, он стал свидетелем разговора, доносившегося из раскрытого окна второго этажа. «Останешься без ребенка!» — отчетливо прозвучала в памяти страшная фраза, произнесенная с непривычным акцентом. Так вот кто произнес ее, так вот о ком шла речь! Как же Илюша сразу не догадался? Сейчас мальчик вспоминал голубоглазую, всегда приветливую Вику, ее молоденькую маму и разговорчивую бабушку, подкармливавшую живших в подвале бездомных кошек… Эти люди были счастливы, но вдруг в их жизнь ворвался зловещий тип в черном плаще, грозивший разрушить все, чем они жили. «Этому никогда не бывать!» — подумал Илья, глядя вслед Удаляющемуся мужчине, а через мгновение понял, что те же самые слова произнесла несколько часов назад Викина мама в ответ на угрозу «черного» незнакомца.
— Напрасно ты сказал ему про школу, — прервав долгое молчание, пожурил Илья своего помощника.
— Почему? — Сашка виновато заморгал глазами.
— Не нравится он мне. И вообще если этот тип появится снова, ничего не говори ему про Вику.
— Хорошо. Но почему?
— Долго рассказывать. Короче, сыскное агентство закрывается, — неожиданно объявил Илья и сорвал со стены вывеску. — Мне надо выгуливать собаку, да и клиентов больше все равно нет.
Ребята стали расходиться, с удивлением косясь на выдумщика и фантазера Илью, у которого так внезапно испортилось настроение.
Что делать дальше, мальчик не представлял. Наверное, в первую очередь ему следовало предупредить Викину маму о незваном госте, звонившем в их дверь, но когда она вернется домой, Илюша не знал. Оставалось только надеяться, что после ночной ссоры с мужчиной в черном плаще тетя Наташа сама приняла необходимые меры, чтобы обезопасить свою дочь. Впрочем, предупредить ее о том, что говоривший с акцентом подозрительный субъект намеревался разыскать девочку, все равно следовало.
Тихое поскуливание, доносившееся из квартиры, отвлекло Илюшу от невеселых мыслей. Почувствовав, что его хозяин вернулся, Верт с нетерпением ждал своего хозяина под дверью. Щелкнул ключ в замке, Илюша вошел в квартиру, сразу попав в «объятия» обрадованного пса.
— Прости, Верт, я задержался. Мы сейчас быстренько, — проговорил Илюша и, взяв собаку на поводок, вышел за дверь. — Знаешь, пожалуй, мы с тобой отправимся в школу — посмотрим, как там идут дела, и выясним, заходил туда один малосимпатичный мужчина в черном, или нет.
