Майкл отошел в сторону и закурил. Потом он резко отбросил сигарету и взял Энн за руку.
— Посмотри на меня, Энн.
Она подняла голову и встретилась с прямым, серьезным взглядом его серых глаз.
А ведь он очень симпатичный, подумала Энн, и половина курса была в него влюблена, и не только женщины, но даже двое мужчин. Энн улыбнулась.
— Господи, Энн, можешь ты хоть немного побыть серьезной?!
— Я постараюсь. — Она не удержалась и нервно хихикнула.
— Давай поговорим наконец.
Энн кивнула, понимая, что разговора не избежать, но все-таки предприняла попытку оттянуть неприятный момент:
— Может быть, выйдем наружу, здесь очень противно.
— Снаружи сейчас будет еще противнее, слышишь?
Энн прислушалась. Отдаленные раскаты грома не предвещали ничего хорошего.
— А может, мы поедем, пока не поздно?
— Увы, уже поздно. Гроза застанет нас в пути, безопаснее переждать здесь. Так что придется тебе потерпеть и выслушать меня.
— Майкл, честное слово, мне срочно надо в Эйвонкасл! Я ведь сказала дворецкому, что заболела и пробуду в комнате до обеда. Представляешь, что начнется, когда обнаружат, что меня там нет!
— Вот и отлично.
Энн испугалась по-настоящему. Она рассчитывала потратить на прогулку не более четырех часов и незаметно вернуться в Эйвонкасл до приезда Брайана, а что будет, если он приедет раньше? Она в ужасе закрыла глаза. Ну можно ли быть такой легкомысленной!
— Насколько мы тут застряли, как ты думаешь? Майкл улыбнулся.
— Выгляни из башни и поймешь.
Энн пошла к выходу, и как раз в это время где-то совсем рядом сверкнула молния, все на мгновение озарилось ярким голубоватым светом. Энн успела разглядеть изображение змеи, выбитое над дверным проемом.
— Майкл, дай мне, пожалуйста, зажигалку. Огонек осветил грубо высеченную на камне змею в диадеме, венчающей головку с грозно высунутым раздвоенным языком.
— Майкл, что это, как ты думаешь?
— Понятия не имею. Наверное, герб хозяев башни.
— Старая Мэб предупреждала, чтобы я боялась змеи, — задумчиво проговорила Энн.
— Ты знакома с этой прелестной старухой? — оживился Майкл. — Мне она предсказала невесту-брюнетку. Надеюсь, что ее предсказание не сбудется. У брюнеток тяжелый характер.
Энн рассмеялась, но ей все равно было как-то не по себе. Неужели я становлюсь суеверной? — думала она, продолжая рассматривать изображение. Ведь глупо верить предостережениям какой-то полубезумной старухи Хорошо хоть, Майкл отвлекся и, может быть, удастся избежать объяснений.
Но Энн ошибалась.
— Все-таки тебе придется выслушать меня, и я не шучу, — начал Майкл.
— А может быть, лучше пошутишь?
— Нет, Энн, — непривычно серьезно сказал Майкл. — Я не знаю, что тебя связывает с этим человеком, но чувствую, и поверь моему журналистскому чутью, что ты участвуешь в какой-то игре, опасной, как мне кажется, игре.
Энн молчала, ей было нечего возразить. Она добровольно втянулась в эту игру, и ее роль была не самой достойной, а то, что она влюбилась в Брайана, делало ситуацию еще унизительнее. Рассказать об этом Майклу было невозможно. Разве только чтобы он разочаровался в ней и влюбился в какую-нибудь более достойную девушку. Но Энн совсем не хотелось разочаровывать его.
— Даже если ты будешь защищать Кестелла, продолжал Майкл, — то поверь, что этот твой так называемый муж…
— Почему ты так называешь его? — встрепенулась Энн.
— Потому что ни на минуту не поверил в вашу историю о любви с первого взгляда, которую он сам же рассказал одному моему знакомому. Не тот Кестелл человек, чтобы жениться по страстной любви, и уж совсем не похоже на него рассказывать об этом!
Энн низко опустила голову. Все было верно, кроме одного. Она-то влюблена в Брайана!
Вдруг Майкл хлопнул себя по лбу.
— Кретин, какой же я кретин! Как я сразу не догадался — ты же первая леди Кестелл! Да, черт побери, я же сам редактировал статью! Энн, как ты могла позволить втянуть тебя во все это?
Она только пожала плечами. Майкл подошел и встряхнул ее.
— Очнись, дорогая! Скажи что-нибудь, объясни или возражай, наконец! Энн снова пожала плечами.
— Понимаю, тебе нечего сказать, но тогда хотя бы выслушай меня! — Я не верю в рок первых жен Кестеллов, но чувствую, что за твоим замужеством скрывается что-то очень нехорошее, а после сегодняшней истории с летающими валунами я уверен, что тебе угрожает опасность. Настоящая, а не мифическая вроде этих каменных пресмыкающихся! — Он указал клюшкой на изображение змеи. Тебя кто-то хочет убить, Энн, и ты должна как можно быстрее бежать от всех этих дурацких преданий и Кестеллов вместе взятых!
