Он взял у Энн листок с наскоро нацарапанным телефоном ее лондонской квартиры и ушел. Энн посмотрела на чек. Сумма, обозначенная там, с лихвой покрывала их долг, и сегодня у Пат будет хороший день. Но как объявить бабушке о предстоящем замужестве? Энн нахмурилась. Без совета Абигейл не обойтись. Прежде чем выйти из комнаты, она достала платок Брайана, тщательно расправила и снова положила в сумочку.
Абигейл поливала цветы. Увидев Энн, она поставила лейку на пол.
— Что случилось, девочка?
Вопрос заставил Энн повернуться к зеркалу. Ее пылающие щеки и блестящие глаза давали понять, что произошло нечто экстраординарное.
— Мне казалось, что утром ты была причесана, — наконец вымолвила Абигейл и выжидающе посмотрела на нее.
— Это уже не имеет никакого значения. — Энн попыталась пригладить совершенно непонятным образом растрепавшиеся волосы — встали дыбом от ужаса, отметила она про себя, — и выпалила:
— Я предложила Брайану Кестеллу себя в качестве невесты!
— И как он отнесся к этому? — ничуть не удивившись, поинтересовалась Абигейл.
— Без особого энтузиазма, — призналась Энн. Абигейл пристально посмотрела на нее.
— Ты это сделала из-за Патриции, ведь так? Энн обреченно кивнула и рассказала о злосчастной Клеопатре.
Абигейл давно знала об азартных пристрастиях своей подруги и даже хотела поговорить об этом с Энн, но Пат каждый раз обещала, что эти скачки — самые последние в ее жизни.
— Ну подожди, Патриция, теперь я припомню тебе все это вранье: «Ах, милочка, это несерьезно, я просто немного развлекаюсь!»
— Пожалуйста, Абигейл, ничего не говорите ей! Бедняжка и так наказана перепугана до смерти и полна раскаяния.
— Это она-то бедняжка?!
— И еще, Абигейл, давайте договоримся: Пат не должна знать, что мой брак с Брайаном — фиктивный. Вы же знаете ее — она может отказаться принять эти деньги или начнет внушать Брайану, что мы созданы друг для друга и наш брак должен стать настоящим.
— Вот насчет последнего можешь не сомневаться!
— И поэтому, — затараторила Энн, обрадованная, что Абигейл понимает ее, я вообще не буду их знакомить, а скажу, что мы решили сбежать в имение Брайана, чтобы обвенчаться там в сельской церкви со свидетелями, взятыми прямо с полей, и прожить в уединении пару месяцев.
— Она поверит. История в ее духе, — проворчала все еще сердитая на подругу Абигейл и помрачнела. — Пат, конечно, тебе поверит, но мне все это не нравится.
— Почему?
— Во-первых, я противница фиктивных браков. Это противоречит принципам нашей фирмы. А во-вторых, эта история с погибающими первыми женами… — Она покачала головой. — Нет, мне эта история не нравится.
— Но Брайан Кестелл вам нравится? — задала неожиданный для самой себя вопрос Энн. — То есть, я хочу сказать, вы можете предложить другой способ спасти наш дом?
Абигейл некоторое время изумленно смотрела на Энн, потом улыбнулась и сказала:
— Думаю, что лучшего способа нам не найти.
Открывая дверь своей крошечной лондонской квартирки, Энн услышала переливистые звонки телефона. Сметая все на пути, она подбежала к аппарату и сняла трубку.
— Рад, что вы дома, Энн, — услышала она знакомый низкий голос, — я обдумал наш сегодняшний разговор…
У Энн замерло сердце. Неужели Брайан передумал?
— Я слушаю вас очень внимательно.
— Чек, который я вам дал… Вас удивило, что сумма немного больше той, о которой мы договаривались.
— Значительно больше!
— Итак, я очень хотел бы, чтобы вы потратили эту сумму на себя.
— Что вы имеете в виду? Брайан вздохнул.
— Я хотел бы, чтобы вы купили себе платья, украшения и прочее, вам лучше знать что.
— Но мне ничего не надо!
— Энн, вы, пусть недолго, будете выступать в роли моей жены, и вам надо выглядеть соответственно.
Энн почувствовала себя униженной.
— А что мне потом делать с этими вещами?
— Разумеется, оставите их себе. Энн, мне хочется, чтобы вы чувствовали себя в этой непростой ситуации как можно комфортнее. Вы очень ранимы, а на вас будут смотреть.
— А если на меня будут смотреть, а я останусь одетой так, как сейчас, то это будет иметь для меня устрашающие последствия?
— Нет, Энн, стиль, принятый в вашей фирме, очень мил, но…
