— Понятно, ну как тебе тут?
У Ниакара внутри дрогнуло, когда его собеседник резко перешел на «ты». «Может здесь так принято, — подумал он. — Странно». Ниакар не любил, когда его не уважали. Будь дело в его селении, из-за такой мелочи он мог бы и драку развязать. Такое бывало не редко. Но сейчас в Туртаме, он знал, что чужой и сдержался.
— Да ничего, — проговорил он, с угрожающей ноткой в голосе.
Наступила длительная пауза. Разговор не шел. Наконец Ниакар прервал ее вопросом.
— А как называются эти горы?
— Эти-то? Все — это горы Надежды. А то место, где мы сейчас — Кряж Надежды.
— Интересное название.
— Да чего уж тут интересного? — почти шепотом пробурчал Ронсонт.
Ниакар начинал понимать, что молодого эльфа, он совершенно не интересует, и пошел к Земилиусу. Неожиданно к нему подошел один из патрульных и тихо проговорил:
— Не разговаривай с ним. Он идиот! Будешь с ним болтать, тоже козлом станешь. Ха-ха-ха, если до этого им не был! — бросил солдат, сверля Ниакара взглядом. — Старый осел.
Ниакар чуть не взорвался от злости. Его, мужика-крестьянина в летах, много чего повидавшего за свой век, и какой-то забракованный солдатик лет тридцати. Этого он точно так не оставит.
— Чего? — протянул Ниакар, волосы на его голове медленно поднимались, глаза наливались кровью, как у разъяренного быка.
— Тебе что, дедуля, гузно скипидаром смазали, чего ты такой красный…
Он не успел договорить, потому что железный кулак сурового крестьянина уже поднялся в воздух и подобно булыжнику въехал ему в рожу, причем в самый нос. Наглый эльф отлетел на сажень от лестницы и врезался в здоровенный ствол сосны, выросший на небольшой площадки, где вместо камня был земляной грунт. Он издал протяжный звук, похожий на бессильный вой, который издает уже побежденный зверь. Глаза его закатились, и он медленно съехал вдоль ствола могучего дерева, без движения распластавшись на траве.
Тут же сбежались все остальные солдаты, а также Земилиус с Мунном. Рональд приблизился к Ниакару. Последний подумал, что сейчас ему будет не сладко. Он уже даже корил себя за происшедшее, и думал, что лучше бы он этого не делал, а то теперь у него и его друзей могут быть неприятности.
— Ух ты! За что это ты его так? — спросил Рональд.
— Он меня оскорбил, и я не намерен был это терпеть! — решительно ответил Ниакар.
— А, понятно! Опять он. У него так со всеми. Не волнуйся, тебя никто не упрекает. Это еще тот выскочка!
Старик с пониманием похлопал Ниакара по плечу.
— Как вы его терпите? — удивился Ниакар, все еще не веря, что все вроде бы в порядке.
— Да как, как. Легко! Так и терпим. Он тут всех уже в конец достал! У него дружки в нашем селении. Здоровые, не то что он. Лучше ты больше к нему не лезь, а то можешь однажды не вернуться после прогулки по нашему селению!
Рональд говорил серьезно, было видно, что его слова чистая правда. Крестьянин и сам теперь понял, почему дохляк так смело на него напирал. Ну да ладно. Ниакар не здешний, возможно, ему все и так сойдет с рук.
— И не таких видали, — промычал Мунн и махнул рукой. — Подумаешь тоже мне.
— Не волнуйся, все будет нормально, — подхватил Ториор.
— А зачем он тут, с вами? — спросил Ниакар у командующего патрулем.
— Репутацию зарабатывает! — ответил Рональд. — Хочет быть похожим на приличного. Он с нами недавно. Мы все тут втроем еле его терпим, но сделать ничего не можем. Калеками быть не очень-то хочется!
Старик вздохнул и что-то бурча себе под нос, подошел к лежащему на земле. Он снял с пояса флягу с элем и залил его в рот потерявшему сознание эльфу. Тот зашевелился. Немного очухавшись, он вскочил на ноги. Из носа двумя тонкими струйками лилась кровь. Солдат грубо оттолкнул Рональда в сторону, тот попятился, споткнулся и шлепнулся на камни. Потом побитый направился прямо на Ниакара.
— Мы еще встретимся! — пригрозил он и быстрым шагом побежал вниз по лестнице. Вскоре его фигура уже исчезла вдали, так как лестница вдоль склона горы постоянно уходила в сторону.
Рональд подошел к Ниакару и пожал плечами.
— Вот так, — тихо проговорил старичок.
Затем все снова продолжили спуск. День был в самом разгаре.
