— Полагаю, это не обсуждается.
Не обсуждается? Да что о себе возомнила эта женщина?
— Но ты еще пока моя жена!
Адель положила свежую газету на столик и тяжелым взглядом уставилась на так называемого мужа.
— Ну, уж это-то поправимо…
Ник задохнулся, стрелой рванул из дома в сад, а там — в свою студию. Дверь за ним захлопнулась с треском. Надо же, не его это дело, как же!
Боже, что он наделал? Ведь он хотел с ней поговорить, а ноги сами собой унесли его прочь. Но обратно он ни за что не вернется. По крайней мере, сейчас.
В уголке студии по-прежнему стояла Этель, манекен, который ему как-то удалось спасти от неминуемой гибели. Хотя бы она не изменилась с тех пор. Все такая же.
— Как думаешь, у меня есть еще шансы, а, Этель? Мне нужен чисто женский совет.
Этель немигающе смотрела в окно.
Ник лишь вздохнул.
— Спасибо за молчание и понимание, Этель.
Адель работала за компьютером, когда в комнату вошел Ник. За это время она успела немного прийти в себя и успокоиться. И Ник никогда не узнает, как ей хотелось поцеловать его…
— Я занята, — сухо бросила она, не поворачивая головы.
— Нам надо поговорить. Это ненадолго.
Она пожала плечами, упорно продолжая смотреть в экран. Напрасно Адель пробегала строчки глазами — смысл написанного не доходил до нее. Через пару минут молчания она сдалась.
— Ладно. Поговорим, — она повернулась к нему в кресле и сложила руки на груди. — Давай, валяй!
Ник покачал головой.
— Не в таком тоне. Может, нам лучше прогуляться? Например, как ты насчет ланча в кафе?
Как давно это было! Она любила ходить в кафе с Ником. Они садились в любимом кафе на открытую веранду, если это было летом, а зимой — у пышущего жаром камина. Не хотелось вспоминать о былом, но пришлось. Может, он и прав. Надо обсудить кое-что. И тогда она сможет освободиться от этих проклятых воспоминаний.
— Ладно, но платишь ты.
— Конечно.
В ответ Ник сверкнул своей знаменитой улыбкой, и Адель поняла, что опять поддалась на его обаяние.
— Так о чем ты хотел поговорить, Ник?
Они сидели в кафе, просматривая меню, и болтали о какой-то ерунде. Но ведь они пришли сюда разговаривать о чем-то важном, по словам Ника. Давно пора бы и начать.
Ник возил по тарелке кусочек жареного картофеля.
— В этом году матери шестьдесят пять.
Адель кивнула.
— Знаю. — И тут же нахмурилась.
Что он имел в виду? Она подалась вперед и попыталась поймать его взгляд. Но Ник продолжал гонять по тарелке пару зеленых горошинок.
— Как она?
После ухода Ника Адель свела все контакты с его семьей на нет. Правда, она посылала поздравительные открытки и короткие сообщения, но не больше. Телефонную трубку не поднимала никогда, только автоответчик прослушивала. И своего добилась: вскоре звонить ей перестали.
А на самом-то деле ей просто было страшно. Она боялась, что его мать и сестры будут холодны с ней. А в таком тоне общаться не хотелось. Уж лучше так, чем потом вытирать слезы обиды.
Наконец он поймал одну горошину на вилку и проговорил:
— Ты же знаешь мать…
Да, она знала ее, пожалуй, даже лучше, чем собственную. Своих родителей она не видела около трех лет. Они вынуждены постоянно переезжать с места на место — такая работа была у отца.
А Мэгги Хьюис именно такая мать, о которой всегда мечтала Адель. Вот бы у нее была такая мама! Ее дом всегда был полон детьми и внуками. Адель чувствовала себя рядом с ней очень и очень уютно, словно у себя дома. Правда, со своим единственным сыном Мэгги была чересчур сурова.
— Передай ей привет от меня, ладно?
Ник кашлянул.
— Мне казалось, ты и сама можешь с ней поговорить и повидаться.
— Любопытно, и как я это сделаю? Ты, должно быть, совсем забыл о том, что в прошлом году она переехала к тетушке Беверли. А Шотландия не самый ближний свет. В гости не наездишься.
— В этом году она хочет устроить большой праздник. Сестры в этом тоже участвуют.
Адель кивнула. У Ника было три старших сестры. Их единственным недостатком была усиленная забота о младшем брате.
— Ну, а я тут с какой стати?
Ник посмотрел на нее исподлобья.
— Мать хочет, чтобы ты была. Не просто хочет, настаивает.
— Правда?
Как, однако, мило с ее стороны.
