Могила была больше и еще кошмарнее, чем в его снах. Мальчик чувствовал, как его пронизывает ледяной холод. Он ясно видел человека в гробу. Казалось, что он не мертв, а находится где-то на границе между жизнью и смертью, как спящий вампир. Джейсон засунул руку в карман рубашки и нащупал головку чеснока. Он не мог оторвать взгляда от лежащего на одре высокого стройного мужчины. Под мраморной кожей пульсировала кровь, а на плечи ниспадали каштановые кудри. Он был одет, как в глубокую старину, но тление совсем не тронуло одежду.
Джейсон посмотрел вглубь могилы. Там, в дальнем конце, находились вторые Железные Врата, тоже запертые. Джейсон с ужасом понял, что ему предстоит сделать.
Ему придется пройти по узкому каменному коридору, через весь склеп, и открыть вторые Врата. Он едва протиснется в него. Возможно, ему даже придется коснуться кошмарного гроба с его обитателем.
У мальчика перехватило дыхание. Ледяной холод могилы пробирал его до костей. Джейсон тряхнул головой.
— Я открыл Врата! Разве этого недостаточно?!
Тишина была ему ответом. Джейсон крепко зажал в кулаке кристалл. Он сосредоточился, и сквозь пальцы полился золотистый свет. Маленький фонарик осветил пол склепа и подножие вторых Врат в конце коридора.
Джейсон шагнул вперед, чувствуя, что штормовая волна приближается и вот-вот ударит его в спину. В ушах стоял вой волкойотов. Он толкнул ворота, чтобы протиснуться внутрь. Ржавые створки поддались нехотя, со скрипом. Этот скрип эхом отразился от стен могилы.
Джейсон облизал сухие губы. Стук сердца был сильнее звука его шагов, когда он приблизился к гробу. Мальчику казалось, что он попал в плен между двумя мирами: одним — где полыхала битва, звуки которой едва доносились до него, и вторым — безмолвным, но таким чуждым его сердцу… Он сам не мог понять почему.
Еще один шаг. Джейсон крепко сжимал копье, а кристалл еще крепче. От этого свет был не таким ярким, но боялся даже представить, что может выронить камень снова. Что-то зацепилось за карман джинсов. Джейсон дернулся и освободился.
Ее один шаг, и вот он стоит у подножия гроба. Джейсон повернулся боком, чтобы проскользнуть ми мо. Плечами он уперся в каменную стену и задержал дыхание.
А теперь он приближается к изголовью… и к мертвецу. Еще чуть-чуть, он вздохнет свободно и бегом бросится ко вторым воротам. Больно было дышать.
Мертвец… повернул голову. Мраморно-белая рука поднялась и потянулась к Джейсону.
— Иди ко мне, — произнес высокий голос, отчетливо слышный даже сквозь гул шторма, бушующего за спиной у мальчика.
— Ты носишь мой знак. Я научу тебя истинной Магии.
Джейсон всегда хотел знать истину. Только истину. Но где она? Раньше он думал, что человек в могиле — его отец. Теперь он знал гораздо больше, но то, что он видел и слышал, не было похоже на правду. Правда была в том, что он умрет, если не будет дышать, а в этой могиле он дышать не может. И в том, что его друзья погибнут, если он не откроет вторые ворота. А все остальное не имело для Джейсона никакого значения.
Веки мертвеца начали медленно подниматься. И Джейсон открыл для себя еще одну важную вещь: он вовсе не хочет увидеть эти глаза, что бы в них ни было. Он рванулся вперед, подальше от бледного лица, протянутой руки, гроба и рухнул на пол. Ползком он добрался до ворот и приложил к замку свою все еще кровоточащую руку. С громким ревом вторые Железные Врата раскрылись, и все… все вокруг… исчезло. Перед Джейсоном распростерлась цветущая долина, а он лежал ничком на дороге.
Внезапно наступила тишина. Шторм вихрем пронесся у мальчика над головой, повалив его наземь, и разлился по долине. Вместе с собой он унес волкойотов, которые были не в силах противостоять такому потоку манны. Джейсон лежал совершенно один, вцепившись рукой в столб, на котором крепились ворота.
Он взглянул на свою руку. Кровь остановилась и запеклась. Он потрогал голову, она слегка побаливала. Ворота закрылись, когда он разбил о них голову до крови, и открылись тоже, благодаря крови. Джейсон поежился от этой мысли.
Кристалл теплился в руке.
Он с большим трудом, но все-таки услышал… крики победы и радости, доносящиеся из мира, что остался у него за плечами. Старого мира. Его мира. Встало солнце, небо окрасилось бледно-розовым цветом, и долину залили потоки света.
