— Тяжкий вздох.
Джейсон вскрикнул. Над ним нависло обветренное лицо Томаза Воронье Перо.
— Вы что, всегда незаметно подкрадываетесь?
— Кто — вы? Ты имеешь в виду индейцев, или вожатых, или…
— Да Магов, — протянул Джейсон.
Томаз рассмеялся:
— Нетрудно подкрасться незаметно к тому, кто глубоко задумался. Не хочешь прогуляться со мной? Мне нужно распутать кое-какие следы. Я так понимаю, от гребли тебя все равно освободили… — Он остановил взгляд на записке у Джейсона над головой.
— Ага…
Джейсон понял, что ему не оставили выбора. Оставалось только согласиться. Сегодня вечером им обещали звонок домой, а так как он вовсе не горел желанием поговорить с бабусей Мак-Интайр, то располагал кучей свободного времени. Томаз пошел по тропинке, Джейсон — по пятам.
— Кого вы ищете?
Индеец покрутил на руке тяжелый серебряный браслет и медленно ответил:
— Я пока и сам не знаю, Джейсон. Будем надеяться, что узнаю, когда увижу его.
Он шагал медленно и осторожно. Они шли молча до самых кустов у кромки коттеджей. Раз или два индеец присел, чтобы рассмотреть отпечатки лап, В третий раз Джейсон потянулся посмотреть и спросил:
— Это волкойоты?
— Нет. Видишь? — Томаз показал на отпечаток подушечки и когтей. — Это зверь помельче. Лапа небольшая. А когти длинные. Это след койота. — Он слегка улыбнулся. — Эти рыжие жулики весь прошлый век только тем и занимались, что плодились по всему континенту. Пока мы охотились на волков и почти их истребили. Маленькие волки исподтишка заняли их место. Койот хитрый и шустрый. — Томаз выпрямился.
— Если вы знаете, что это всего-навсего койоты, зачем обходите лагерь каждый день?
— Потому что я не уверен, что это всегда только койоты. — Маг обернулся лицом к ветру и глубоко вздохнул, как будто мог почуять запах врага. — Здесь богатые залежи манны. Сюда может проникнуть кто угодно.
Джейсон медленно повторил:
— Кто угодно?
Томаз ответил кратко:
— В мире полно разных существ, Джейсон, много лет назад они могли найти здесь убежище, укрыться навсегда. Но иногда поток манны выносит их на поверхность. — Он поднял руки и прошептал несколько заклинаний, затем замер, подставив ладони ветру, как будто ловил его.
Джейсон молча наблюдал. На секунду ему захотелось рассказать Томазу о том, что он видел в озере. Но он замялся. Если бы он мог вот так же чувствовать Магию. Если бы он мог вдохнуть ее и сохранить в глубине души, сделать частью себя. Прочувствовать ее до мозга костей. Неужели это проклятый укус не позволяет ему? Или гранитная полоса в кристалле? Неужели он теперь навеки проклят?
— Чтобы познать себя, требуется долгое время, — тихо произнес Томаз.
— Мы ведь этим здесь и занимаемся? Разве нет?
Томаз внимательно посмотрел на мальчика и медленно кивнул:
— Да, в основном. Мы можем пользоваться манной. Мы можем лепить из нее все, что нам угодно. Но если мы не познали себя, не узнали, на что способны, то не знаем, стоит ли нам пускаться в этот путь.
— Мертвая Рука так опасен? Смертельно опасен?
Томаз почесал лоб:
— Возможно, — сказал он тихо. — Судя по моему жизненному опыту да, возможно, Я знаю точно только одно: с его приверженцами надо держаться начеку, очень осторожно, К моему мнению, однако, мало кто прислушивается.
Джейсон обогнул колючий куст следом за Томазом, который внимательно исследовал землю и даже кустарник: нет ли обломанных веток или клочков шерсти.
— Неужели кто-то не согласен?
Томаз покачал головой:
— Многие говорят, что все мы, Маги, одинаковы. Все — одна семья. Включая, паршивых овец… Я бы не называл их паршивыми овцами. Они отступники, змеи, затаившиеся в траве. Предатели и изменники. Смертельно опасные. — Он замолчал и перешел к кусту дикой малины. Зеленые ветви были поломаны и ощипаны. Вместо ягод индеец сорвал с ветки клочок густого черного меха. Он помял его пальцами, понюхал. Джейсон смотрел не отрываясь. Томаз бросил шерсть и отряхнул руки.
— Медведь, — постановил он.
— Лакомился ягодами? Неужели здесь и впрямь водятся медведи?
— Да. Молодой медведь, судя по двум-трем отпечаткам, которые я видел. Но в округе не заметно ни одного следа взрослого медведя, вот в чем загадка. — Томаз оправил жилет. — Медвежонок остается с матерью два-три года, даже если у нее рождается еще детеныш.
