— Что-то большое, очень большое было в саду, — задумчиво сказал граф.
Фламель поднял голову.
— Чувствуешь запах? — спросил он.
Сен-Жермен потянул носом воздух.
— Змеей воняет, — уверенно ответил он. — Но это не запах Макиавелли.
Он вышел в сад и вдохнул всей грудью.
— Здесь чувствуется сильнее. — Он закашлялся. — Вонь противнее, гораздо противнее. Это запах чего-то очень-очень древнего…
Внимание Сен-Жермена привлек вой автомобильных сирен. Он пересек сад, забрался на разрушенную стену и посмотрел на улицу. Выли сирены сигнализации в домах и машинах, в основном слева, и во всех домах горел свет. На углу переулка стояла раздавленная черная машина.
— Что бы ни напало на этот дом, — сказал он, вернувшись в кухню, — но там в конце улицы машина за двести тысяч евро, и ей место только на складе металлолома.
— Нидхёгг! — в ужасе прошептал Фламель.
Теперь все встало на свои места.
— Дизиры привели Нидхёгга. — Он нахмурился. — Но даже Макиавелли не посмел бы привести такое чудовище в большой город. Он слишком осторожен.
— Нидхёгг? — хором спросили Жанна и Софи и переглянулись.
— Нечто вроде гибрида динозавра и змеи, — объяснил Фламель. — И возможно, он старше этой планеты. Думаю, он схватил Скату и Джош пошел ее спасать.
Софи покачала головой.
— Он не мог этого сделать, не мог… Он ужасно боится змей.
— Тогда где он? — спросил Фламель. — Где Кларент? Это единственное объяснение: он взял меч и ушел на поиски Тени.
— Но я слышала, как он звал ее на помощь…
— Ты слышала, как он выкрикивает ее имя. Наверное, он звал ее.
Сен-Жермен кивнул:
— Теперь все ясно. Дизирам нужна только Ската. Нидхёгг схватил ее и убежал. А Джош бросился следом.
— Может, он схватил Джоша, а Ската бросилась следом, — предположила Софи. — Это скорее на нее похоже.
— Нидхёггу не нужен Джош. Он бы просто съел его. Нет, мальчик действовал по собственной инициативе.
— Вот это смельчак, — заметила Жанна.
— Да ведь Джош трусишка… — начала Софи, но сразу поняла, что это неправда.
Он всегда вступался за нее в школе и защищал ее. Но почему он побежал спасать Скетти? Она ведь не так уж ему и нравится…
— Люди меняются, — сказала Жанна. — Никто не остается прежним.
Шум становился громче, и в общую какофонию влились сирены полицейских и пожарных машин и «скорой помощи».
— Николя, Софи, вы должны идти, — заторопил их Сен-Жермен. — Думаю, сюда сейчас заявится полиция, очень много полиции, и у них будет слишком много вопросов. А у нас нет ответов. Если они найдут вас здесь, без документов и паспортов, то задержат вас для допроса. — Он вытащил кожаный бумажник, прикрепленный к ремню цепочкой. — Здесь немного наличных.
— Я не могу… — запротестовал алхимик.
— Бери, — велел Сен-Жермен. — Не пользуйся кредиткой: Макиавелли может отследить твои операции. Я не знаю, сколько здесь пробудет полиция. Если я буду свободен, то встретимся сегодня в шесть у стеклянной пирамиды за Лувром. Если меня не будет там в шесть, постараюсь прийти в полночь или в шесть завтра утром.
— Спасибо, друг, — поблагодарил Николя и обратился к Софи: — Бери одежду, свою и Джоша, и все остальное, что вам нужно. Сюда мы не вернемся.
— Я помогу тебе, — сказала Жанна и заспешила из комнаты вместе с Софи.
Алхимик и его бывший ученик стояли среди руин кухни и слушали, как две женщины бегут наверх.
— Что будешь делать с ледяной глыбой в вестибюле? — спросил Николя.
— У нас в подвале есть большой морозильник. Засуну туда, пока полиция не уйдет. Как ты думаешь, дизиры мертвы?
— Дизир практически невозможно убить. Ты уж постарайся, чтобы лед не скоро растаял.
— Я как-нибудь отвезу эту глыбу к Сене и сброшу в реку. Если повезет, она не растает до Руана.
— А что ты скажешь полиции обо всем этом? — Николя махнул рукой вокруг себя.
— Может, взрыв бытового газа? — предложил Сен-Жермен.
— Неубедительно, — с улыбкой ответил Фламель, вспомнив, как отреагировали близнецы, когда он предложил то же самое.
— Неубедительно?
— Совершенно неубедительно.
— Ну, тогда я пришел домой и просто увидел все это, — сказал он, — что, в общем-то, близко к истине. Понятия не имею, что случилось. — Он вдруг лукаво улыбнулся. — Можно продать историю и фотографии в таблоиды. «Таинственные силы разрушили дом рок-звезды!»
