Колдунья вышла на широкий двор, окруженный разрушенными обветшалыми зданиями. Справа на западе садилось солнце, окрашивая камни в тепло-оранжевый цвет. Вздохнув с облегчением, Перенель раскинула руки, обратила лицо к солнцу, запрокинула голову и прикрыла глаза. Энергия пробежала по ее черным волосам, поднимая их с плеч, и аура тут же начала подпитываться. Ветер, гуляющий вокруг бухты, был прохладным, и Перенель набрала полные легкие воздуха, освобождая их от запаха гнили, плесени и чудовищ.
Неожиданно она поняла, что было общего у чудовищ, которые сидели в клетках. Все они были чудовищами.
Где добрые духи, эльфы и феи, гульдры и русалки, инари?[24] Ди собирал только охотников, хищников. Этот маг притащил сюда армию монстров.
Дикий раскатистый рык нарушил тишину острова, и каждый камень под ногами завибрировал:
— Колдунья-а-а!
Сфинкс обнаружил, что Перенель сбежала.
— Где ты, колдунья?
В свежем воздухе внезапно повеяло вонью сфинкса.
Перенель повернулась к двери, собираясь закрыть ее, и тут заметила в тени внизу лестницы какое-то движение. Она слишком долго смотрела на солнце, и этот золотой шар остался выжженным на ее сетчатке. Перенель на секунду зажмурила глаза, снова открыла и всмотрелась в полумрак.
Тень шевелилась, стекала по стенам и скапливалась у подножия ступенек.
Перенель покачала головой. Какая там тень? Это был поток из тысяч, десятков тысяч маленьких существ. Они текли по лестнице, и поток замедлился лишь на самой границе света.
Перенель наконец поняла, что это пауки, ядовитые и смертельно опасные. И ей стало ясно, почему эта паутина выглядит так странно. Она обежала взглядом ползучую массу тарантулов и пауков-волков, черных вдов, бурых отшельников и садовых пауков. Она знала, что они не могут существовать вместе, а значит, кто бы ни собрал их и ни контролировал, он, вероятно, прячется внизу.
Колдунья захлопнула железную дверь и подперла ее булыжником. Затем повернулась и побежала. Но не успела она сделать и десяти шагов, как дверь слетела с петель под тяжестью скопища пауков.
Джош устало толкнул дверь кухни и вошел в длинную комнату с низким потолком. Софи отвернулась от раковины и увидела, как брат плюхнулся на стул, бросил каменный меч на пол, сложил руки на столе и опустил на них голову.
— Ну и как? — спросила Софи.
— Валюсь с ног, — пробубнил он. — Плечи болят, спина болит, руки болят, голова болит, на руках мозоли, и пальцы сжать не могу. — Он показал свои натертые руки. — Не думал, что держать меч так сложно.
— Но чему-то ты научился?
— Научился держать меч.
Софи подтолкнула к нему тарелку с тостами, и Джош тут же выпрямился, схватил один тост и запихнул в рот.
— По крайней мере, есть ты в состоянии, — улыбнулась девочка.
Взяв брата за руку, она повернула ее ладонью кверху и сочувственно вздохнула:
— Ох!
Кожа в основании большого пальца покраснела, и там раздулся большой волдырь.
— Я же говорю, — с набитым ртом промямлил Джош. — Дай пластырь.
— Я попробую кое-что другое.
Софи быстро потерла ладони и прижала большой палец левой руки к правому запястью. Закрыв глаза, она сосредоточилась. Ее мизинец загорелся холодным голубым огоньком.
Джош перестал жевать и уставился на палец.
Прежде чем он успел возразить, Софи провела пальцем по его мозоли. Он попытался отдернуть руку, но сестра крепко сжала его запястье. А когда отпустила, он тут же спрятал руку.
— Что это ты делаешь? — возмущенно спросил он и вдруг обнаружил, что мозоль исчезла, оставив едва заметный след на коже.
— Франсис сказал мне, что огнем можно лечить.
Софи показала брату руку. Из пальцев пошел серый дымок, а потом они зажглись, точно зажигалки. Софи сжала руку в кулак, и огонь потух.
— Я думал… — Джош проглотил комок в горле и начал снова: — Я не знал, что ты начала изучать огонь.
— Начала и закончила.
— Закончила?!
— Да.
Софи отряхнула руки, и от них полетели искры.
Пережевывая тост, Джош критически разглядывал сестру. Когда ее силы впервые пробудились и когда она изучила магию воздуха, он сразу обнаружил в ней перемены, особенно на лице. Он даже заметил новый оттенок глаз. На этот раз он не нашел ничего нового. Софи выглядела так же, как и раньше… но все равно была другой. Магия огня еще больше отдалила ее от брата.
